פטריק שנהאן, שכמעט אינו מוכר מחוץ לחוגי תעשיות הביטחון והאוויר-חלל של ארה"ב, הוא כעת שר ההגנה בפועל ואף עשוי להתמנות לתפקיד באופן קבוע. גם מינויו של שנהאן – לשעבר מנהל בבואינג – לסגן שר ההגנה בשנה שעברה בא בהפתעה, מציין דיפנס ניוז, ואת השנה האחרונה הוא העביר בעיקר ברענון תהליכי העבודה בפנטגון.

"הוא לא אדם של מדיניות או גיאו-פוליטיקה, אלא איש עסקים", אומר מקור בפנטגון. "אבל הוא בילה את השנה האחרונה בלימוד מהטובים ביותר". וגם ידוע שיש לו יחסים טובים עם דונלד טראמפ ומייק פנס. דיפנס ניוז מתאר את דמותו של שנהאן, בעיקר על בסיס ראיון איתו שנערך לפני חודשיים. אז אמר שנהאן, שתפקידו העיקרי כסגן השר הוא להביא לאופטימיזציה של מדיניות הביטחון הלאומית, תוך ביצוע שינוי שיטתי – "לחווט מחדש את הארגון כדי לשפר את ביצועינו".

שנהאן הסביר: "לעיתים קרובות מדי אנו מתמקדים בתהליך, בתקציב או במאמץ. הפנטגון צריך להתמקד בתוצאות ובתוצרים – בביצועים שלנו". לשם כך, הוסיף, צריך להקדיש תשומת לב רבה למודרניזציה של תוכניות העבודה ולהשגת היעדים במחיר שארה"ב יכולה להרשות לעצמה. "קל מאוד, באווירה כל כך מורכבת, לאבד את המיקוד. הטקטיקה עלולה לגזול המון זמן. התפקיד שלי הוא להניע שינוי בצורה מדורגת ויש נוסחה לעשות זאת בצורה שיטתית".

אם יש נוסחה כזאת, מעיר דיפנס ניוז, המשקיפים על הפנטגון מחפשים סימנים להשפעתה. שנהאן הכריז בעבר שתקציב שנת 2020 יהיה "יצירת המופת של ממשל טראמפ" ויקבע את עתידו של הפנטגון, בד-בבד עם אסטרטגיית הביטחון הלאומי של מאטיס. המשקיפים אומרים, כי אכן אותו תקציב – שאמור להיות מוגש בשנה הקרובה ולהיכנס לתוקף ב-1.10.19 – יהיה נקודת מבחן הוגנת.

שנהאן אמר, כי ביום הראשון שלו בתפקיד הוא התמקד בשני דברים: כיצד להתמודד עם מודרניזציה ארוכת טווח, והתמודדות עם המצב במזרח התיכון ובקוריאה הצפונית. כאשר נרגעו הסערות החיצוניות, הפנה שנהאן את מבטו פנימה והחל לשנות את האופן בו המשרד מטפל בטכנולוגיית מידע. לאחר מכן, הוא אומר, טיפל בבסיס עליו ניצבת אותה טכנולוגיה. שנהאן היה "מאושר עד הגג" מהשינויים בפיקוד הסייבר – ומתוסכל מכך שהתקשה לשנות תחומים פשוטים בהרבה, כמו השימוש במחשוב ענן. איש לא מעכב בכוונה, הוא מדגיש; ממשלות פשוט זזות לאט.

קושי מיוחד היה הצורך להיפטר ממערכות כפולות – למשל, כאשר הצבא וחיל-האוויר היו צריכים את אותה מערכת, וכל אחד מהם פיתח אותה בנפרד. באותה צורה נתקל שנהאן במערכות קיימות העוסקות באותם נושאים אך אינן מתואמות זו עם זו. באופן מסורתי, זרועות הכוחות המזוינים מסרבות לפעול במערכות אחידות. שנהאן אומר שהצליח להתגבר על ההתנגדות הזאת, באמצעות יצירת מערכות יחסים גם בין הזרועות וגם בינן לבין משרדו.

המבחן הגדול ביותר לתיאום בין כל חלקי הפנטגון הוא מימוש שאיפתו של טראמפ להקים זרוע שישית – זרוע החלל. שנהאן הופקד על עיצוב מבנה הזרוע החדשה, וכאשר הוא מדבר עליה – זה פחות על התפקוד שלה ויותר על האופן בו כולם ידברו באותה שפה. "האנשים שיבצעו את תכנון החלל, תפקידם העיקרי הוא להבטיח אינטגרציה אופקית לרוחב המשרד. זה פחות בנוגע למשימת החלל, מאשר הזדמנות של פעם בחיים להניע סטנדרטים ואינטגרציה", אמר לדיפנס ניוז.

באופן בלתי מפתיע, לא כולם בפנטגון מאושרים מהסגנון של שנהאן. כמה מעובדי המשרד אמרו לדיפנס ניוז, שהוא מתעסק יותר מדי בקיום פגישות, מה שגוזל את זמנו של הצוות מבלי להשיג תוצאות. לטענתם, לשנהאן גם יש מדי פעם אישיות לוחמנית: הוא התנגש עם מזכירת חיל-האוויר, הת'ר וילסון, ונטען שעמד מאחורי פיטורו של קצין המינהל הראשי, ג'יי גיבסון.

שנהאן הגיב באומרו, כי מדובר בביקורת טבעית לחלוטין שיש לצפות לה כאשר מכניסים שינוי ארגוני שיטתי. "זה גם טבעי שאנשים נכנסים למגננה כאשר המנהלים מתחילים להתמקד בביצועים במקום בתהליך", הוסיף. הוא גם דחה את הביקורת על כך שטרם רואים תוצאות של מהלכיו והביע ביטחון שהללו ייראו בבירור בסופו של יום.