האם כדאי לומר על אדם מתחת לגיל 18 שהוא סובל מעודף משקל או שהוא שמן? מומחים מטעם ממשלת ארצות הברית חוקרים הצעה להחליף את המונח הטקטי בו מתייגים כיום ילדים כאלו - "בסיכון לעודף משקל". ובמקום זאת, כמו 'אחיהם' הבוגרים, ילדים אלו 'יזכו' פשוט להקרא 'סובלים מעודף משקל' או 'שמנים'.
השפה הנוכחית, אותה אימצו בשנת 1998, נמנעת מהמילה "שמן" כשמדובר בילד, בשל הסטיגמה הנלווית אליה בכל העולם. אך אנשים המאמינים בשינוי המונחים, וזוכים כעת לתמיכה של הממשלה ושל רופאים, טוענים כי גישה 'רכה' מעודדת הכחשה לבעיה הולכת וגדלה.
ההצעה לשינוי השפה נחקרת על-ידי איגוד הרפואה האמריקני, הסוכנות לבקרת מחלות וגורמים אחרים כמו האקדמיה האמריקנית לרפואת ילדים (AAP).
צוות המומחים מסביר כי למרות שכשקוראים לילד שמן מסתכנים בכעס מצידו הרי שמדובר בבעיה רצינית. קיימות סיבות רבות מדוע מגיפת ההשמנה יצאה מכלל שליטה, לטענתם, ואחת מהן היא כי אף אחד לא רוצה לדבר על כך.
המלצות סופיות לגבי ההצעה צפויות לצאת בחודש ספטמבר והמוסדות המשתתפים יחליטו כל אחד בנפרד האם לאמץ אותן.
