זה אלצהיימר או סתם בעיית שכחה?

לא להבהל, איבוד זכרון והזדקנות המוח הם חלק טבעי של ההזדקנות, ואפשר לראות זאת כשאנשים מתחילים לספר בשנות ה-50 לחייהם כי הם חשים שהזכרונות חומקים להם. הם הופכים מאד מודעים לכך מאחר והם נאלצים להשמש בסוגים רבים יותר של תזכורות או בסוגים רבים יותר של אסטרטגיות כדי לזכור דברים.

אך איבוד זכרון עשוי להתרחש עוד לפני שאנו מגיעים לגיל 50. אנשים רבים, אפילו בשנות ה-20 וה-30 לחייהם שוכחים שם, מועד של פגישה או עובדות שונות שממש "עמדו על קצה לשונם". הזכרון מתעתע, והזמן הוא האויב הנורא ביותר שלו. למעשה, זמן קצר לאחר שאנו סופגים מידע, עקבות הזכרון מתחילים להטשטש. דברים מסויימים מתחילים להתפוגג מייד, אחרים נעלמים פחות מהר, וישנם סוגים שונים של שכחה וכן שיעור שונה של שכחה התלויים באופי המידע, מידת החשיבות שלו עבורכם, רמת הלחץ שאתם נמצאים בו ועוד דברים רבים המשפיעים על הזכרון.

אם מצאתם את עצמכם לא פעם מתווכחים בלהט עם חבר לגבי אירוע מסויים בעבר, ישנה סיבה הגיונית לכך. אתם עשויים לחוש שיש לכם זכרון חי מחוויה מסויימת, אך מחקרים מראים שלאחר זמן מסויים, אנשים בדרך כלל אינם זוכרים אירועים כפי שבאמת התרחשו. עיוות של הזכרון - גם הוא תופעת לוואי של ההזדקנות מסביר זאת. זוהי תופעה המתרחשת כשהזמן חולף, והיכולת שלנו לזכור במדויק אירועים מצטמצמת - וככל שמשך הזמן שעבר מהאירוע לניסיון לזכור אותו ארוך יותר, כך גדול הסיכוי שנסבול ממידה מסויימת של עיוות זכרון ושכחה. לפעמים סילוף הזמן גורם לנו לשכוח את האירוע כליל.

מחלת אלצהיימר היא מצב מתקדם הפוגע בחלקים של המוח המעורבים בזכרון, באינטיליגנציה, בכושר השיפוט, בשפה ובהתנהגות. למרות שאין דרך מוחלטת לאתר אלצהיימר - מלבד ניתוח שלאחר המוות - ישנן מספר דרכים אבחנתיות שרופאים מבחינים בעזרתן בין איבוד זכרון נורמלי לזה שעשוי לעורר דאגה. שכחנות נורמלית כוללת:

- שכחה של חלקים מחוויה מסויימת
- שכחה של המקום בו החנתם את המכונית
- שכחה של אירועים מהעבר הרחוק
- שכחה של שמו של אדם - שחוזרת מאוחר יותר

למרות שמחקרים מראים כי קרוב למחצית מהאנשים מעל גיל 50 סובלים משכחה מתונה הקשורה לליקויי זכרון כתוצאה מהזדקנות, ישנם סימנים כאשר מצבי זכרון רציניים יותר, כמו מחלת אלצהיימר, מתרחשים, ואלו כוללים:

- שכחה של חוויה
- שכחה של נהיגה או זיהוי השעה על השעון
- שכחה של אירוע שהתרחש לאחרונה
- שכחה של אדם מסויים שמכירים
- אובדן תפקוד, בלבול, או ירידה בעירנות
- תסמינים שהופכים תכופים יותר וחמורים יותר

עדיין מבולבלים? מומחים אומרים כי העצה הטובה ביתר היא זו: אם אתם מודאגים מאיבוד זכרון, סביר להניח שלא מדובר במשהו רציני, אך אם החברים וקרובי המשפחה שלכם מודאגים מכם, כנראה שמדובר במשהו יותר רציני.

אך גם אם אתם מרגישים שהשכחות הקטנות שלכם אינן נורמליות, יכולות להיות לכך מספר סיבות חוץ מאלצהיימר, כולל:

- מתח או חרדה
- ADHD (הפרעת קשב וריכוז)
- דיכאון
- מחלות מטבוליות (של חילוף חומרים) כמו מחלות של בלוטת התריס, סוכרת ואי ספיקת ריאות, כבד או כליות
- אלכוהוליזם
- חוסר בוויטמין B-12
- זיהומים
- תרופות, הן תחת מרשם והן ללא מרשם

החדשות הטובות הן כי הגורמים לאיבוד זכרון כתוצאה ממצבים רבים אלו הם הפיכים. דיכאון ולחץ הם הסיבות הנפוצות ביותר לבעיות זכרון זמניות.

אם ההצפנה שלכם - קליטת המידע ואחסונו - אינה טובה, הרי שלא תקלטו את המידע בצורה תקינה, ולכן תסבלו גם מקשיים לשחזר אותו. לכן, זוה בעיית זכרון הקשורה לדיכאון, או להפרעות קשב וריכוז, כפי ששמן מרמז עליהן - כשאנו מתקשים להתרכז ולשים לב.

לחץ משפיע על הדרך בה המוח מעבד זכרון. לכן, לא מפתיע שאתם סובלים מבעיות זכרון לעיתים קרובות במהלך מצבים מלחיצים מאחר וחלק של המוח אינו מעורב בדרך בה עליו להיות מעורב כדי לוודא קיום זכרון תקין.

אך לא חשוב עד כמה הדרדרות הזכרון תהיה "נורמלית", בואו נודה בכך - הדבר לא פחות מתסכל. מומחים מסכימים כי הדרך הטובה ביותר לשמור על המוח היא לא להפסיק להשתמש בו.

גארי סמול, בעל תואר דוקטור, מחבר הספר "התנ"ך של הזכרון: אסטרטגיה חדשנית לשמירה על מוח צעיר", וראש המרכז למחקר זכרון והזדקנות במוסד הפסיכיאטרי UCLA בארה"ב אמר בראיון ל-WebMD כי אנשים צריכים להבין שיש להם הרבה יותר שליטה על הזכרון, וכי שליש מאיבוד הזכרון הוא גנטי, כלומר, יש לנו את הפוטציאל להשפיע על מרכיב משמעותי ביותר של הזדקנות המוח. וככל שנתחיל מוקדם יותר, כך נרוויח מוקדם יותר.

בספר שכתב, בין היתר, ארבע עצות פשוטות להאטת הזדקנות המוח: פעילות מנטלית, כושר פיסי, הורדת לחצים ותזונה בריאה. אנשים שאוכלים הרבה מדי נמצאים בסיכון ללחץ דם גבוה, רמות כולסטרול גבוהות, סוכרת ומצבים אחרים המעלים את הסיכון לאירועי שבץ קטנים במוח. מומלץ לבחור בתזונה עשירה בחומרים נוגדי חמצון. חומרים אלו מסייעים להגן על תאי המוח, והתעמלות, מסייעת בשמירה על הבריאות הכללית.

שימור החשיבה האינטלקטואלית ומעורבות חבתית הם הדברים החשובים ביתר שניתן לעשות כדי לעזור להאריך ולשמר את היכולות הקוגנטיביות לתקופה ארוכה יותר בחיים. לימוד של דברי חדשים, קריאה ותחביבים שומרים על המוח פעיל וחזק לתקופה ממושכת.

עצות נוספות לשיפור הזכרון כוללות:

- מקדו את תשומת הלב. שכחנות עשויה להצביע על כך שיש לכם "יותר מדי על הראש". האטו והתמקדו במטלות הקרובות. מטלות מרובות מדי וחוסר תשומת לב הם חלק מהגורמים המשמעותיים ביותר לשכחנות, במיוחד אצל אנשים צעירים.

- הפחיתו לחץ. לחץ עלול לסכן אזורים במוח המעורבים בעיבוד הזכרון ולפגוע בזכרון.

- דאגו לתנומה קלה. שינה היא חשובה מאחר ועייפות עלולה להשפיע על הזכרון והריכוז בכל קבוצת גיל.

- 'הרכיבו' את הסביבה שלכם. השתמשו בלוח שנה ושעונים, רשימות ופתקים, ורשמו פעילויות יומיומיות בלוח התכנון או השתמשו ביומן ממוחשב. אחסנו פריטים שקל לאבד באותו מקום במשרד בכל יום.

- נסו טריקים של זכרון. כדי לזכור את שמו של אדם מסויים, חזרו עליו מספר פעמים לאחר שהכירו בינכם. בנוסף, השתמשו באותו מספר זהות אישי לכל החשבונות אם יש צורך בכך.