ניתוח הוא בדרך כלל הפתרון, מתוך בחירה, לחולי אוסטיאוארתריטיס (מחלת פרקים ניוונית) הסובלים מכאב חמור בברכיים. למרות זאת, ניתוח אינו אופציה עבור חולים צעירים מדי, מבוגרים מדי או חלשים מדי.
כעת, מחקר חדש מגלה כי זריקות 'בוטולינום טוקסין מסוג A', או - בוטוקס, מציעות הקלה על כאבי ברכיים קשים לחולי מחלת הפרקים הניוונית.
חוקרים מאוניברסיטת מינסוטה שבמינאפוליס בדקו את הטיפול ב-37 גברים ונשים שסבלו מכאב ברכיים מתון עד חמור שנגרם מאוסטיאוארתריטיס. החולים קיבלו זריקות של בוטוקס או זריקות שהכילו תמיסת מלח. החוקרים העריכו את מידת הכאב בתחילת המחקר וחודש לאחר הטיפולים. הערכות נוספות ייעשו גם לאחר שלושה ושישה חודשים. המשתתפים דיוווחו על חומרת הכאב בזמן הליכה, חומרת הכאב לאורך היום וחומרת הכאב בשעות הלילה.
עד כה, המעקב שנעשה לאורך תקופה של חודש הסתיים. החוקרים דיווחו על ירידה משמעותית בעוצמת הכאב ושיפור בתפקוד הפיסי עבור אלו שסבלו מכאב חמור וקיבלו את זריקות הבוטוקס. אלו שסבלו מכאב חזק וקיבלו את הזריקות שהכילו תמיסת מלח דיווחו על שיפור מינימלי. יחד עם זאת, עורכי המחקר גילו כי אצל אלו בקבוצה שסבלו מכאב מתון לא נראו שינויים לאחר הטיפול בתמיסת המלח או הבוטוקס.
במידה וגישה חדשנית זו של טיפולים מקומיים לכאבי מפרקים עקשניים תמצא אכן כיעילה, היא תציע פתרון מצויין לחולים חלשים שאינם יכולים לעבור ניתוח. טיפול מקומי במפרקים בעזרת זריקות הבוטוקס יוכל להחליף את הטיפול התרופתי האורלי הנושא עימו סיכונים של תופעות לוואי מערכתיות ועשוי לשלול או לעכב את הצורך בניתוח מפרקים.
המחקר יסתיים בסתיו הבא. החוקרים פרסמו את התוצאות המוקדמות בעקבות הירידה המשמעותית ברמות הכאב של החולים שסבלו ממחלת פרקים ניוונית חמורה, אך הדגישו כי עדיין נדרש מחקר נוסף.
