לגברים צעירים המתחילים לשתות אלכוהול בגיל מוקדם יש סיכויים גבוהים בצורה משמעותית להתמכר לאלכוהול בגיל מאוחר יותר. כך עולה ממחקר חדש שכלל יותר מ-40,000 חיילי מרינס.
שימוש מוקדם באלכוהול מסוכן, מדגישים החוקרים, וטוענים כי מניעה של שימוש מוקדם באלכוהול יכולה להביא לשינוי משמעותי של בעיית השתיה בכל המובנים.
החוקרים סקרו 41,482 גברים שהחלו את האימונים הצבאיים בין השנים 2002 ל-2006. כולם היו בני 18 עד 20. הסקר נעשה כדי לאסוף מידע ראשוני על גברים אלו כשנכנסו לצבא, בין היתר כדי להבין טוב יותר מי החליט להצטרף לצבא ומדוע.
קרוב ל-15% נמצאו מתאימים להגדרה של שתייה מסוכנת, 45.1% שתו אך לא במידה מסוכנת ו-40.2 לא שתו כלל. ככל שהגברים היו צעירים יותר כשהחלו לשתות, כך עלתה הסבירות שישתמשו לרעה באלכוהול בעתיד.
לדוגמא, בנים שהחלו לשתות בגיל 13 היו בסיכוי גבוה פי 5.5 להפוך לשתיינים בסיכון גבוה מאוחר יותר. לגברים שעישנו סיגריות היה גם כן סיכוי גבוה פי חמישה להשתמש באלכוהול בצורה מסוכנת. גורמים אחרים שנמצאו קשורים לבעיות שתייה כללו מגורים באזורים חקלאיים, ערים קטנות, שימוש מסוכן באלכוהול במסגרת המשפחתית או מחלה נפשית, וכן התעללות מינית או רגשית בגיל הילדות.
החוקרים גילו גם כי השכלה גבוהה וקרובי משפחה וחברים רבים העלו את הסבירות של שתיית אלכוהול במידה מסוכנת.
ייתכן, כתבו החוקרים, כי לגברים שלמדו בקולג' היתה חשיפה גבוהה יותר לשתייה, התהוללות ושתיית אלכוהול כבדה, שהיא שכיחה יותר בקרב תלמידי הקולג'ים מאשר בקרב בני ה-18-22 שאינם לומדים בקולג'.
הקשר הלא צפוי בין תמיכה חברתית רחבה יותר לבין שתייה מסוכנת, עשוי לנבוע מהעובדה שגברים צעירים אלו נוטים להפוך לשתיינים כבדים מסיבות של לחץ חברתי.
צוות החוקרים גילה כי גברים שדיווחו על הצטרפות לצבא בחיפוש אחר נסיעות והרפתקאות או כדי לברוח מבעיות בבית נטו גם הם יותר להתשמש באלכוהול בצורה מסוכנת. אלו שהצטרפו לצבא כדי לשרת את המדינה היו בעלי סיכויים מעט נמוכים יותר לסבול מבעיות של שתייה.
