הקרח המכסה את הקוטב הצפוני והאוקיינוס הארקטי עלולים לסגת ולהיעלם לחלוטין בחודשי הקיץ עד 2040, כך מזהירים חוקרים ממרכז המחקר האטמוספרי הלאומי (NCAR) ואוניברסיטת מק'גיל שבקנדה.
לדברי החוקרים רק כמות קטנה של גושי הקרח יכולה להיאחז בעונת הקיץ בסביבת קו החוף הצפוני של גרינלד וקנדה. בשנים האחרונות דווח על קצב המסת קרחונים מדאיג המעמיד יישובים רבים בסכנת הינתקות ממקורות האספקה השוטפים שלהם.
הממצאים מפורסמים במגזין Geophysical Research Letters. להיעלמות הקרח ותהליך הימסותו יש השפעה הרסנית על ההתחממות הגלובלית, כך הזהירו המדענים, שמסבירים כי המים הפתוחים סופגים יותר אור שמש, כלומר האזורים ההולכים וגדלים של מים ללא קרח יזרזו את תהליך ההתחממות. זאת ועוד הדבר ישפיע על איזון אזור הקוטב ועל הישרדותם של כמה זנים בהם כאמור דובי הקוטב, אשר זקוקים לקרח כדי לצוד.
