"אם עירק תתקוף את ישראל מחר, אני מניח שראש הממשלה (אריאל שרון) יגיב. הוא רוצה להגן על עצמו". כך התבטא הנשיא ג'ורג' בוש בתום פגישתו (16.10.02) בבית הלבן עם ראש הממשלה, אריאל שרון. השיחה ארכה כ-45 דקות.
בוש הדגיש בדבריו כי הקהילה הבינלאומית לא תקבל שום פרובוקציות על ישראל או על כל אומה אחרת, "כמו שסדאם עשה בעבר", אמר.
בפמליית ראש הממשלה אומרים, כי הנשיא בוש הבטיח לראש הממשלה כי ישראל תקבל התרעה של שבועיים בטרם פתיחת מתקפה אמריקנית על עירק. הדבר נועד לאפשר לישראל לנקוט בהכנות הדרושות, בהן הכנת העורף.
בפגישה הובטח כי ארה"ב תפעל במערב עירק, ותנקוט בפעולות נרחבות כדי למנוע שיגור טילים עירקיים על ישראל. כן סוכם שישראל תמשיך להימנע מפרסום הצהרות בנושא מעמדה במערכה. רשמית יאמר כי לישראל אין שום חלק במערכה, וזו אינה מאיצה בארה"ב לעשות כל פעולה שהיא.
הנושא העירקי עומד בשבועות האחרונים בראש סדר חשיבות הממשל האמריקני. בתוך כך, חזר בוש על דבריו באומרו כי על נשיא עירק להתפרק מנשקו, ואם לא יעשה כן, על הקהילה הבינלאומית לפעול כדי "לסייע" לו. בוש חזר על עמדתו כי ארה"ב תנסה בתחילה להשיג הסכמה במועצת הביטחון של האו"ם, אך אם אלו יסרבו ארה"ב תוביל קואליציה נגד עירק.
בתשובה לשאלה מדוע הממשל מתמהמה, השיב הנשיא בוש, כי פעולות האו"ם אורכות זמן. בוש ציין כי יש לקבל החלטה שיהיו לה תוצאות. "אני אדם סבלני. אם האו"ם לא יכול לפעול שוב, אחרי 11 שנים ו-16 החלטות שלא מומשו, אז נצטרך לפעול במסגרת הקואליציה. בינתיים אנו נותנים לאו"ם הזדמנות", אמר.
לשאלת העיתונאים בעניין החיזבאללה במקרה והארגון ינקוט בפעולות תגובה נגד ישראל, גינה בוש "תגובות אלו" וכינה אותן "פעולות טרור לשמן". הממשל האמריקני, הדגיש הנשיא, לא יקבל שום שיתוף פעולה של שום מדינה ה"מארחת" בביתה ארגוני טרור מעין אלו. כאמור, בדבריו כיוון למדינות לבנון, סוריה ואירן, המצדיקות פעולות החיזבאללה ורואות אותן כטקטיקה לגיטימית.
"נעבוד עם ישראל ונבהיר לחיזבאללה ולמדינות שהם פועלים שלא תהיה שום התקפה - זו פעילות טרור. נילחם בכל מקום בו נמצא הטרור. דוקטרינת בוש אומרת כי אם אתה מארח טרוריסט בביתך, אתה שותף לטרור. אנו מצפים מהחיזבאללה לא לתקןף את ידידינו", אמר בוש.
למרות זאת, דואגים בממשל לעסוק דווקא בנושא הפלשתיני ולהדגיש כי לא עומדת לישראל יתרון מיוחד מעבר לקשרים דיפלומטיים. הנשיא בוש אמר כי הוא מעריך את צעדי ראש הממשלה, אריאל שרון בכך שהחליט לעבוד עם הקבינט כדי להעביר את הכספים שהוקפאו לרשות הפלשתינית, לאחר שתוקם מערכת פיקוח שתבטיח שהכספים לא ישמשו למימון פעולות טרור.
הנשיא ציין, כי נציג של משרד החוץ האמריקני, ווילאם ברנס, יגיע בקרוב למזרח התיכון להמשיך לקדם את הרפורמות ברשות הפלשתינית. עוד בעניין הפלשתינים, שוחחו שני האישים על התנאים לשלום, קידום תהליך המדיני והקמת מדינה פלשתינית שתחיה בשלום לצד ישראל, "החזון של שנינו", אמר הנשיא בוש.
בוש כינה את שרון "חבר קרוב", וציין כי הפגישה התנהלה ברוח טובה. הנשיא שיבח את אורך הרוח של תושבי ישראל והרגיע כי כלכלת ישראל - לבסוף, תתייצב. "אני רוצה לומר בראש ובראשונה, הטרור הרע לכלכלת ארה"ב ולכלכלת ישראל, אך יש לי ביטחון רב בישראלים, ביצירתיות, בכוחם ומוחם. הכלכלה תשגשג ותשוב להיות חזקה", הרגיע הנשיא בוש.
שרון הביע את הערכתו לנשיא בוש על מנהיגותו מול הטרור העולמי, ואמר כי הוא מאמין שגם לאחר עמידה בטרור במשך 120 שנה, יגיע השלב בו נוכל להתחיל בשיחות שלום. שרון הוסיף ואמר "ככל שאני זוכר מעולם לא היו לנו (ישראל) יחסים טובים כל כך עם הממשל בארה"ב, כמו שיש לנו עם שלך (הנשיא בוש)".
הממשל העביר מסמך פתרון הסכסוך בין ישראל לפלשתינים
בפגישה המשותפת שקיים שרון עם יועצת הביטחון, קונדוליסה רייס, הציגו נציגים אמריקנים לראש הממשלה את טיוטת "מפת הדרכים" - מסמך המפרט את ההסדר המדיני שבין ישראל לפלשתינים.
גורמים ישראלים הסבירו, כי המסמך מציין בראשיתו את הצעדים שעל-פיהם מחויבים הפלשתינים לנקוט, הכוללים: הפסקת הטרור וביצוע הרפורמות. על ישראל הוטל לפעול בצעדים הומניטריים וביטחוניים. מטרת הצעדים היא להתקדם לקראת הסדר בשלושה שלבים: יציבות והרגעת האזור; הקמת מדינה פלשתינית בגבולות זמניים והסדר קבע עד 2005.
ארה"ב תציג את המסמך בפני שותפיה ל"קוורטט" - האיחוד האירופי, האו"ם ורוסיה בפגישתם השבוע בפריז-צרפת.
בוש חותם על החלטת הקונגרס המאשרת מתקפה על עירק
קודם לפגישתו עם שרון, אמר הנשיא בוש, כי הוא איתן בדעתו לסלק את האיום העירקי, אך הוא מקווה להשיג זאת ללא פעולה צבאית.
"הדבר תלוי בהיענות מוחלטת של בגדד לכל הדרישות בתחום פיקוח הנשק. למלחמה נצא רק כמוצא אחרון, אך יש לדעת שההמתנה מסוכנת והסיכונים יגברו אם לא נפעל".
את הדברים אמר טרם חתימתו על החלטת הקונגרס המתירה לו לפעול בכוח נגד עירק. הנשיא הודה לחברי הקונגרס והסנאט אשר העניקו לו את הסמכות לפעולה צבאית נגד עירק והדגיש כי ארה"ב ממלאת תפקיד היסטורי לשלום בעולם.
