בלעדי: ישראל תשגר לוויין צבאי בהודו

התעשיה האווירית ומשרד הביטחון ישגרו לחלל לוויין צבאי ישראלי ממרכז שיגור הלוויינים בהודו. כך מסרו ל-Nfc גורמים בתעשיית החלל הבינלאומית. השיגור יתבצע בחודש ספטמבר השנה.

נראה כי ההחלטה לשגר את הלוויין בתת-יבשת באמצעות משגר מקומי ולא מישראל ועל-ידי משגר ישראלי נועדה להוזיל את העלויות: השיגור על-ידי המשגר "שביט" מתוצרת התעשיה האווירית, התעשיה הצבאית ורפא"ל עולה כ-20 מיליון דולר, בעוד שמחיר השיגור במשגר PSLV ההודי הוא כ-15 מיליון דולר בלבד.

פרסומים בהודו מדווחים על כך שהלוויין הישראלי יהיה בסיווג סודי ביותר, וכי הוא ישוגר על-ידי משגר מתקדם בעל ארבעה שלבים. לדברי הפרסומים, הלוויין הישראלי מכונה TECH-SAR והוא יהיה שונה מלווייני הריגול האחרים של ישראל מסדרת "אופק" שמשמשים לצילום: הלוויין החדש יהיה במשקל 260 ק"ג, והוא יהיה מצויד במערכת מכ"ם סינתטי המכונה SAR, שמסוגל לזהות עצמים קטנים על-פני הקרקע.

מערכת המכ"ם של הלוויין תפותח בחברת-הבת של התעשיה האווירית אלתא, בעוד שהלוויין עצמו ואינטגרציית המערכות ייבנו במפעל מב"ת ביהוד. יצוין, כי באחרונה חשפה אלתא באופן גלוי את המכ"ם הלוויני שהיא מפתחת.

השיגור יבוצע ממרכז החלל סרי-הריקוטה. מטרה נוספת להחלטה הישראלית לשגר דווקא בהודו היא הידוק קשרי הביטחון שיש לישראל עימה. הודו הפכה ליעד הייצוא הביטחוני המרכזי מישראל - לאחר שהיחסים הביטחוניים עם סין התערערו בעקבות ביטול העסקה לאספקת מטוסי ההתרעה "פאלקון" בלחץ ארה"ב. ייתכן כי ישראל אף תשתף את הודו בנתונים שיאסוף הלוויין.

מערכת הביטחון בישראל מגלה פתיחות רבה כלפי הממסד הביטחוני בהודו, ובאחרונה אושרו כמה פרויקטים גדולים בתחום הביטחוני - שבראשם מכירת מטוסים ללא טייס (מל"טים) בהקף מאות מיליוני דולרים מהתעשיה האווירית לצבא הודו, וכן פרויקט לפיתוח טיל קרקע-אוויר נגד מטרות - שההקף הכספי שלו עשוי לעלות על 2.5 מיליארד דולר. עם השלמתו יהיה זה הפרויקט הביטחוני הגדול ביותר של תעשיה ביטחונית ישראלית במדינה זרה.

הגורמים בתעשיית החלל הבינלאומית הוסיפו כי השיגור באמצעות המשגר ההודי נועד גם לענות על צרכים חדשים בשיגור הלוויין למסלולו המתוכנן - שהמשגר הישראלי אינו מסוגל למלא. סוכנות החלל ההודית עוסקת בשיגור לוויינים ללקוחות פרטיים ובינלאומיים, וכך היא שיגרה השנה את הלוויין AGILE של איטליה. הודו עוסקת גם בשיגור לוויינים צבאיים, ובמסגרת זו היא שיגרה לחלל את הלוויין TES שנועד לבחון את יכולתה בתחום.

סוכנות החלל ההודית ISRO קיימת מאז 1972, בבעלות ובפיקוח ממשלתיים. היא פועלת במספר אתרים ברחבי התת-יבשת, ועוסקת בתחומי שיגור לוויינים וייצור לווייני תקשורת והגנה. המשגר החדיש ביותר של הסוכנות ההודית הוא ה-ASLV שבו חמישה שלבים. משקל המשגר הוא 39 טון, הוא מסוגל לשגר למסלול נמוך מעל כדור-הארץ לוויינים במשקל 150 ק"ג, והמנוע שלו פועל באמצעות דלק מוצק.

התעשיה האווירית סירבה להגיב לידיעה.