עישון סיגריות נתגלה כמעודד התפתחות פוליפים במעי, במיוחד כאלו שהסבירות שיהפכו לסרטניים גבוהה יותר.
בניתוח נתונים של 42 מחקרים, חוקרים גילו כי אנשים מעשנים היו בסיכוי גבוה פי שניים לעומת אנשים שאינם מעשנים לפתח פוליפים במעי. מעשנים לשעבר היו גם הם בסיכון גבוה יותר, למרות שנמוך מזה של מעשנים בהווה.
יתירה מכך, ניתוח הנתונים הראה כי עישון קשור במיוחד לפוליפים "בסיכון גבוה". בעוד שרוב הפוליפים במעי אינם מסוכנים, אלו שבסיכון גבוה הופכים בדרך כלל לסרטניים.
החוקרים - מהמוסד האירופי לאונקולוגיה שבמילנו, איטליה, הדגישו כי מדובר בראיות מוצקות לכך שעישון סיגריות תורם הן להיווצרות פוליפים והן לאגרסיביות שלהם.
- ממצאי המחקר פורסמו בעיתון "Gastroenterology".
למרות שעישון נמצא כגורם סיכון לפוליפים, מחקרים שנעשו בעבר הניבו תוצאות שונות לגבי השאלה האם העישון מעלה את הסיכון לסרטן המעי הגס.
ניתן אולי להסביר את הפרדוקס על-ידי אופי המחקרים. לדוגמא, מחקרים רבים לא עקבו אחר המעשנים לאורך תקופת זמן ארוכה מספיק, וסיכון גבוה יותר לסרטן המעי בעקבות עישון יכול להתבטא גם לאחר עשורים.
הממצאים מהמחקר הנוכחי מראים כי אנשים הנמנעים מעישון יכולים להוריד את הסיכון שלהם לפוליפים, ובאופן פוטנציאלי גם לסרטן המעי הגס.
החוקרים ממליצים גם לאנשים מעשנים לשקול בדיקות סקירה מוקדמות לסרטן המעי.
כפי שנהוג, ההמלצות הן להתחיל לבצע בדיקות סקירה לסרטן המעי הגס בגיל 50, למרות שאנשים בסיכון גבוה מהסיכון הממוצע - כמו אלו עם דלקת כיבית בכרכשת, או עם היסטוריה משפחתית של סרטן המעי - מתחילים לפעמים בגיל מוקדם יותר.
ישנם מומחים שמציעים להוריד את גיל הסקירות לאנשים המעשנים שנים ארוכות, אך עדיין לא מדובר בהליך מקובל.
פוליפים במעי הגס מופיעים בדרך כלל לאחר גיל 50, ורוב סוגי סרטן המעי הגס מתפתחים לאחר גיל זה גם כן. לדברי החוקרים, עדיין לא ברור אם אנשים מעשנים נוטים לפתח פוליפים בגיל צעיר יותר, או האם הפוליפים שלהם מתפתחים מהר יותר והופכים לסרטן.
מה שברור הוא כי הן אנשים מעשנים בהווה והן מעשנים בעבר צריכים להיות עירניים מאוד לגבי ההמלצות הקיימות כיום לגבי סקירות לסרטן המעי הגס.
