מקורות פלשתינים מדווחים, כי סמוך לשעה 14:00 (יום ד', 4.12.02), ירו מסוקי קרב של צה"ל ארבעה טילים לעבר בניין של הרשות הפלשתינית בעזה. מן הירי נהרג מוסטאפה סבאח, בכיר בגדודי ההתנגדות העממית, המזוהה בעיקר עם הפתח. חמישה בני אדם נוספים נפצעו.
גורמי ביטחון ישראלים אישרו, כי יעד החיסול היה סבאח. סבאח, בן 25, היה קצין המבצעים של ראש הוועדות, ג'אמל אבו-סמהדנה, והיה אחראי לשלושת פיגועים, בהם הופעלו מטעניםכ בדים נגד טנקי מרכבה של צה"ל.
בשני הפיגועים הראשונים, בפברואר ומארס השנה, נהרגו שישה חיילים - אנשי צוות של שני טנקים. בפיגוע השלישי שהתבצע בספטמבר סמוך לכיסופים, נהרג חייל אחד ושלושה נפצעו.
הבניין בו שהה סבאח, הוא בניין אזרחי, בו יש לשכה גם לרשיד אבו-שבאך, מפקד מנגנון הביטחון המסכל ברצועה, שעבר לשם לאחר שהמפקדה הכללית של המנגנון נהרסה בעבר על-ידי הפצצה דומה. בעקבות ירי הטילים נפער חור גדול בבניין.
