מת הסנטור לשעבר ג'סי הלמס

הסנטור הרפובליקני השמרני מצפון קרוליינה ג'סי הלמס, שנטייתו לסכל יוזמות בקונגרס שנראו לו ליברליות זיכתה אותו בכינוי "הסנטור לא", מת בבית חולים בראלי (יום ו', 4.7.08) בן 86. הלמס פרש מהסנט בשנת 2002 בגלל סיבות רפואיות, שכללו ניתוח מעקפים וטיפול בסרטן הערמונית. את רוב שנתו האחרונה בסנאט עשה בבתי חולים, וכדי להופיע בסנאט הסתייע בכסא גלגלים ממונע. שירותו בסנאט היה הארוך ביותר בתולדות צפון קרוליינה - 30 שנה.

הלמס, שהיה חבר ועדת החוץ של הסנאט, התפרסם יותר מכל בהצעתו לעצור את תשלומי ארצות הברית לתקציב האו"ם בגלל התנגדותו לאמנה משנת 1977 ששמה קץ לשליטת ארה"ב בתעלת פנמה, וכן בתמיכתו במדיניות שנועדה לבודד את שליט קובה פידל קסטרו.

הלמס ניסה בשנת 1983, בלא הצלחה, לארגן פיליבסטר בסנאט כדי לסכל את הכרזת יום הולדתו של פעיל זכויות השחורים, ד"ר מרטין לותר קינג, חג לאומי. הוא גם מירר את חייהם של נשיאים, דמוקרטים כרפובליקנים, באמצעות שימוש בטקטיקה פרלמנטרית כדי לבלום מינויים בממשל שלא היו לרוחו. ב-1997 סיכל הלמס את מינויו של מושל מסצ'וסטס ויליאם וולד לשגריר ארה"ב במכסיקו, בטענה שוולד, רפובליקני, הוא בחירה גרועה בגלל תמיכתו בהתרת שימוש במריחואנה לצרכים רפואיים.


בוש פרסם הודעת אבל

נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש פרסם הודעת אבל על מותו של הלמס וכינה את הפוליטיקאי השמרן "מגן איתן על הגבלת הזרוע המבצעת ועל היוזמה החופשית, מגן בלא חת על תרבות חיים, ותומך בלתי מעורער במאבק למען החירות. ועל כן, מתאים שהפטריוט הגדול הזה עזב אותנו ב-4 ביולי, יום העצמאות של אמריקה", אמר בוש בהודעתו.

מוקיריו של הלמס טוענים כי הוא היה אומנם שמרן אדוק, אך ידע גם לשנות את דעותיו. כך, למשל, למרות יחסו הנוקשה לחולי האיידס, תמך בחקיקה שאישרה סיוע ממשלתי אמריקני לחולים באפריקה.

מותו של הלמס ביום העצמאות האמריקני, מצרף אותו לחברה מכובדת של נשיאים אמריקנים שמתו ביום זה: ג'ון אדמס, תומס ג'פרסון וג'יימס מונרו.