הצלחה וכישלון במלחמה באלצהיימר

תרופה חדשה נראית מבטיחה ביותר לטיפול במחלת אלצהיימר, אך חיסון ניסיוני, המנקה את הפלאק הסותם את המוח, לא הצליח לשפר את הזיכרון או להעלות את תוחלת החיים של החולים. כך דיווחו חוקרים השבוע.

אחד משני מחקרים, שבוצע ברוסיה ופורסם בעיתון "Lancet", הראה כי התרופה Dimebon של חברת Medivation Inc's, שאושרה לראשונה ברוסיה כאנטי-היסטמין, שיפרה את תהליך החשיבה ויכולת התפקוד אצל חולים עם אלצהיימר קל עד מתון.

מחקר שני הראה כי חיסון ניסיוני של החברות Elan Corp ו-Wyeth, תחת השם AN1792, הסיר פלאק ממוחם של החולים, אך כולם פיתחו דימנציה חמורה גם לאחר החיסון.

התרופה Dimebon מנעה ממחלת האלצהיימר להתקדם במשך יותר משנה ולדברי החוקרים מדובר בסימן מבטיח.

התרופה עזרה לשפר חמישה מדדים של זיכרון ותפקוד.

עדיין לא ברור כיצד פועלת התרופה, אך נראה כי היא מגנה על "תחנת הכוח" של האנרגיה בתאים - המיטוכונדריה (גופיפים המספקים אנרגיה לתא) - שלעתים קרובות נהרסים במהלך מחלות עצביות ניווניות.

חברת Medivation, שתכננה את המחקר, דיווחה בתחילת החודש כי ה-Dimebon שיפרה במידה משמעותית את התפקוד הקוגנטיבי בחולים עם מחלת האנטינגטון, הגורמת לתנועות לא נשלטות ואיבוד יכולת החשיבה.

במידה ותוכח כיעילה במחקר מקיף יותר, התרופה תתווסף למאגר המוגבל של תרופות מאושרות, הכוללות את Aricept של חברות Eisai ו-Pfizer, את Exelon של Forest Laboratories ו-Novartis ואת Razadyne של Johnson & Johnson.

כל התרופות הללו משפיעות על הכימיקלים במוח הנושאים מסרים בין תאי העצב ונקראים נוירוטרנסמיטרים. התרופה החדשה מציעה גישה שונה ומנגנון ייחודי.

פגיעה ישירה בפלאק

במסגרת מחקר שנעשה על-ידי חוקרים מבית החולים מורגרין שבבריטניה נעשה מעקב לאורך שש שנים אחר ה-AN1792. החיסון היה אחד הניסיונות הראשונים לחסל את הווצרות הפלאק במוח הקשור למחלת אלצהיימר.

מחקרים שנעשו בעכברים הראו כי החיסון - הפועל נגד פרוטאין הנקרא ביתא-עמילואיד - עזר בסילוק הפלאק, אך מחקר שנעשה בבני אדם הופסק בשלב מוקדם משום שמספר חולים פיתחו דלקת חמורה במוח.

החוקרים עקבו אחר 80 חולים שלקחו חלק במחקר. בדיקות שערכו לא הראו סימנים לכך שלחיסון הייתה השפעה על התפקוד הקוגנטיבי. הם ביצעו גם ניתוח שלאחר המוות בשמונה מן החולים, ודיווחו כי במקרים מסוימים הייתה למעשה הסרה של הפלאק.

למרות זאת, בשבעה מבין שמונת החולים, כולל אלו אצלם זוהתה הסרה של הפלאק, סבלו מדימנציה קשה לפני מותם. החוקרים הגיעו למסקנה כי הפלאק אינו הגורם היחיד להתקדמות המחלה.

מומחים שהגיבו לתוצאות הדגישו כי המחקר מעורר דאגה מאחר שהראה כי טיפולים נגד העמילואיד אינם מספיקים וכך למעשה ירדו לטמיון שני עשורים של עבודה ניסיונית. עם זאת, למרות שאינה מציעה מרפא, הגישה עדיין יכולה להאט את התקדמות המחלה.