הערכות למתקפה אמריקנית בעירק גוברות - הערכות שנמסרו לשר הביטחון, שאול מופז, בביקורו בארה"ב מצביעות על-כך, שהמתקפה תחל בין תחילת ינואר לסוף פברואר.
בעקבות הערכות אלה, הונחו פיקוד העורף, חיל האוויר וגורמים צבאיים נוספים, להשלים הכנותיהם להגברת הכוננות עד אמצע ינואר. בצה"ל מתקיימים משחקי מלחמה לקראת האפשרות של התקפה מבחוץ או של טרור מבפנים.
שר הביטחון, שאול מופז, אמר אמש (21.12.02) כי "יש במסגרת הממשל בארה"ב הבנה עמוקה לצורכיה של מדינת ישראל" וכי ארה"ב תיקח בחשבון את צרכיה של ישראל, במקרה של התקפה. "אנחנו עושים כל מה שבידנו במדינת ישראל על-מנת לתת את הביטחון הנדרש בכל האפיקים ובכל הערוצים", ניסה מופז להרגיע.
אך למרות ההערכויות, חשש רציני יותר קיים מהאפשרות שעירק תשגר לישראל "מטוסי מתאבדים" הנושאים עמם חומרי לחימה כימיים וביולוגיים. מערך הנ"מ נערך לאפשרות זו.
מפקד חיל האוויר לשעבר, אביהו בן-נון, אמר בראיון לגלי צה"ל (א'), כי לדעתו "הסיכויים לכך שסדאם חוסיין ישתמש בנשק לא קונבנציונלי נמוכים". "אחד הדברים שצריך להכניס למשוואה", אמר בן-נון, "זה הדוח האחרון - הוא מצהיר במשך 10 שנים שלא נשארו לא טילים ואין לו נשק בלתי קונבנציונלי.. ולשנות את הדברים האלה.. יהיה כנראה הסוף של עירק. ואפילו סדאם ברגעיו האחרונים סבור שיהיה לו קשה מאוד להחליט החלטה כזאת".
אז מדוע בכל זאת ההתעסקות הזאת במלחמה הקרבה והולכת ודיווחי הערכות הצבא וחיל האוויר? כך נשאל. לדבריו, הסיבה היא בחלקה השימוש בדברים כקתרזיס: "אנחנו מנסים לחמם את עצמנו..לעורר את עצמנו לדבר על זה יותר מידי." "דעתי - שלא יקרה כלום". בנוסף אמר בן-נון, כי חיל האוויר מוכן בצורה טובה ביותר, גם לעומת המלחמה ב-91: "למדנו לקחים על אף שאסור לראות את המלחמה הבאה כמלחמות הקודמות.. גם מבחינה טכנולוגית יש התקדמות רבה מאוד הן על-ידי תפעול החץ והן על-ידי השינויים שנעשו בטילי הפטריוט".
"גם אם ישוגר טיל עם נשק בלתי קונבנציונלי מסוג כימי היעילות שלו היא אפסית אפילו אם אין שום ניילון על החלון.. דעת הקהל מושפעת מדברי המנהיגות ויש הרבה מאוד סיבות לכל מיני אנשים כנראה להאדיר את הסכנה ואולי בצדק ואולי בגלל ידיעות על הצד הבטוח. גם אם ישגרו טילים לא צריך לחבוש מסיכות אלא אם יתברר ששוגר נשק כימי.
ארה"ב מכפילה את כוחותיה
במקביל, ממשיך צבא ארה"ב להגביר את כוחותיו במפרץ. אמש הורה הנשיא בוש להכפיל את הכוחות במפרץ, וביטל את מסעו המתוכנן לאפריקה כדי להשאר קרוב 'למרכז העצבים' של וושינגטון ואף חוסן נגד אבעבועות שחורות.
בריטניה מתכוננת
בריטניה אף היא מתכוננת למלחמה - סאנדיי טלגרף מדווח, כי עיקר המאמץ של המעצמה יהיה בדרך הים. על-פי הדיווח, כ-40,000 צפויים לקחת חלק במבצע של נחיתה בדרך הים, כאשר 5,000 חיילי מארינס בריטיים יחברו לכוחות מיוחדים של צבא ארה"ב במבצע לכיבוש בצרה, העיר השנייה בגודלה בעירק, שאצורה להיות נקודת מפתח במערכה לקראת הפלישה הקרקעית לשטחה של עירק.
חיילי גדוד 3 של הקומנדו הימי הבריטי אמורים להוות את "גולת הכותרת", כך בטריביון, והם מחוסנים בימים אלה מפני אבעבועות שחורות ואנטרקס.
בנוסף, צפויה בריטניה להקצות לטובת המלחמה בעירק גם פצצות, מטוסי ביון ותדלוק וכוחות מיוחדים, מהטובים בנאט"ו.
פתיחת המלחמה
הדיווח בסאנדיי טלגרף מפרט לא רק את אמצעי הלחימה וסדרי הכוחות, אלא מתאר תכנון כמעט מדוייק: המתקפה תתחיל בתקיפה אווירית מאסיבית, כשמאות גיחות ייצאו מבסיסים בכווית, סעודיה וטורקיה ומנושאות מטוסים בריטיות ואמריקניות. לא מן הנמנע שגם מטוסים מצבאות הולנד ואיטליה ייקחו חלק בתקיפות האוויריות.
מועד פתיחת המלחמה מוערך כעת בתחילת פברואר. עד אז ייערכו במפרץ בין 250 ל-300 אלף חיילים אמריקנים, בהם ארבע דיביזיות שיריון וחי"ר ממוכן. משרד ההגנה הבריטי התייחס לידיעה, ואמר כי היא "ספקולטיבית בלבד".
