ישראל מצטרפת לרשת העולמית של מרכזי חיפוש והצלה בים. מנכ"ל משרד התחבורה, גדעון סיטרמן, חתם היום על הסכם להקמת מרכז חיפוש והצלה בים. המרכז יוקם ברשות הספנות והנמלים בחיפה.
מנכ"ל משרד התחבורה ציין כי המרכז ייתן מענה ראשוני וסיוע באירועים ימיים הכוללים פעולות חילוץ והצלה של אניות או ספינות שנקלעו למצוקה בים, וכן סיוע הקשור לבטיחות החיים והשייט בים, כולל פעולות הקשורות בהגנה על הסביבה הימית מפני זיהום הים.
במסגרת המרכז תופעל מערכת תקשורת אלחוטית משוכללת עם כלי שיט, הכוללת מכ"מ גילוי וזיהוי ימי. המערכת תנתר את ערוצי ותדרי המצוקה הימיים, הארציים והלוויינים ותקבל מידע שוטף מכלי שייט העושים את דרכם לנמלי ישראל.
המרכז יטפל בארועי חירום הנמצאים במרחק של עד 40 מייל מחופי הארץ בים התיכון וכ-12 מייל מחוף אילת.
מרכזי חיפוש והצלה דומים פועלים כיום במדינות ים מתקדמות, המפעילות צי אניות גדול דוגמת איטליה, ספרד, צרפת, טורקיה, ויוון.
מרכז החילוץ וההצלה, שעלותו נאמדת בכארבעה מיליון שקלים יאוייש בקציני ים מצי הסוחר הישראלי ובוגרי חיל הים שבנוסף למומחיותם הימית יוכשרו גם בנושאי חיפוש והצלה. המרכז יפעל 24 שעות ביממה, 365 יום בשנה.
בראש המרכז יעמוד מנהל רשות הספנות והנמלים, תא"ל (מיל.) אריה רונה והוא ישרת את כל הקהילה הימית בהם: כלי שיט קטנים, יאכטות, אוניות משא ונוסעים ומכליות צובר, ללא כל הבדל דגל או לאום.
