ראש הממשלה, אהוד אולמרט, הגיע למשכן נשיאי ישראל והגיש (יום א', 21.9.08) לנשיא המדינה, שמעון פרס, את מכתב ההתפטרות שלו. בכך ירה את יריית הפתיחה להליך הקואליציוני של הרכבת הממשלה החדשה. אולמרט נאלץ להתפטר בעקבות שורה של פרשות שחיתות, שחלקן נחשפו לראשונה ב-Nfc.

עם התפטרותו הפכה הממשלה לממשלת מעבר, וזאת עד לכינון ממשלה חדשה. אולמרט יוסיף לכהן כראש ממשלה, עד שיועבר תפקידו לראש הממשלה הנכנס - תהא זאת ציפי לבני או מועמד אחר. ממשלת מעבר נהנית מסמכויות כאילו הייתה ממשלה רגילה.

הנשיא פרס נשא דברים במסיבת עיתונאים שכינס, זמן קצר לאחר צאתו מהפגישה עם ראש הממשלה היוצא. "אני מעריך מאוד את הדרך המכובדת שבה הוא החליט להעביר את השלטון. זו החלטה לא קלה ואני משוכנע שזה ערב לא פשוט עבורו", אמר.

פרס הודה לאולמרט על שירותו למען העם והמדינה במשך שנים רבות של פעילות ציבורית כראש עיריית ירושלים, כשר בממשלת ישראל וכראש הממשלה. "חלק מפעולותיו יישארו עלומות", אמר.

לאחר מכן החל נשיא המדינה בסדרה של התייעצויות פוליטיות להרכבת הממשלה.