המראה הנכון יוביל לנשיאות

המועמדת לסגן הנשיא הרפובליקני, שרה פיילין זכתה לנזיפה מהתקשורת בשבוע שעבר לאחר שנתגלה כי הוועידה הרפובליקנית הוציאה עשרות אלפי דולרים על תספורות ואיפור של הגברת במהלך ספטמבר בלבד. למרות שיש מי שטוען כי טיפול מלכותי שכזה יערער את התדמית "הביתית" שלה, ה'עיצוב' מחדש מסתבר היה צעד נבון: מחקר חדש מוסיף משקל נוסף לטענה כי המצביעים מתייחסים למידת האטרקטיביות יותר מאשר למידת הסמכות כשהם עומדים מול נשים פוליטיקאיות.

הרעיון שמועמד יכול לזכות בקולות המצביעים או להפסיד אותם על בסיס מראה הפנים אינו חדש. מחקר קודם שנעשה על מועמדים בבחירות קודמות בארצות הברית הראה כי מועמדים שדורגו "מוכשרים יותר" לעומת יריביהם על סמך מראה הפנים, זכו בבחירות בין 66% ל-74% מהפעמים. אך מחקר זה לא לקח בחשבון את ההשפעה של מין המועמד על חשיבות הופעתו.

החוקרים החליטו לחקור את הבדלי המינים בהיבט זה. הם אספו תצלומי פנים של 46 נשים ו-60 גברים שרצו בבחירות לסנאט בשנת 2006. התמונות היו בשחור לבן כדי לצמצם את ההשפעה של צבע השיער והבגד, ומועמדים שקל היה לזהות אותם, כמו דוברת בית המחוקקים ננסי פלוסי, לא נכללו. קבוצה של 73 מתנדבים, 38 מהם נשים, התבוננו בכל אחת מהתמונות למשך שנייה ואז התייחסו למידת האטרקטיביות שלהם, הכשירות, הדומיננטיות או מידת הנגישות של כל מועמד או מועמדת. לאחר מכן, הם התבוננו בזוגות מועמדים מ-106 חברי הבית ונתבקשו להצביע על המועמד, או המועמדת, שלהם היו רוצים להצביע בבחירות היפוטתיות לנשיאות.

הן גברים והן נשים נטו להעדיף את אותם מאפיינים. מראה סמכותי ניבא ניצחון הן של מועמדים גברים והן של נשים. אך לגבי הנשים המועמדות, מידת האטרקטיביות הייתה סמן חשוב אפילו יותר להצלחה. מראה יפה לא היה גורם משמעותי בקרב גברים. ההבדל המשמעותי ביותר בין מצביעים גברים לנשים היה במידת החשיבות שייחסו לנגישות המועמד. עבור מועמדים גברים, מידת הנגישות הייתה בעלת השפעה משמעותית על הנשים המצביעות אך לא על הגברים המצביעים.

לדברי החוקרים התוצאות מצביעות על כך שהרעיון כי אנשים יפים יותר יישפטו כמי שמתאימים יותר או בעלי תכונות חיוביות אחרות נכון רק לגבי נשים פוליטיקאיות. התוצאות מצביעות על הבדל בין המינים ועל חשיבות האטרקטיביות של נשים מועמדות להצלחה בבחירות.