הסדר משפטי על פגיעת הסונר בלווייתנים

צי ארה"ב השיג הסדר פשרה בתביעה משפטית שהגישו נגדו שוחרי איכות הסביבה בנימוק כי השימוש שהוא עושה במכשירי סונר במאות אימוני גילוי צוללות ברחבי העולם, פוגע ביונקים ימיים.

מטה הצי הודיע (שבת, 27.12.08) כי הושגה עסקה עם "המועצה להגנת משאבי הטבע" וקבוצות אחרות, שלפיה יתחייב להמשיך במחקרים על השפעת הסונר על לווייתנים ויונקים ימיים אחרים.

אין בהסדר דרישה שאנשי הצי ינקטו אמצעים נוספים כדי למנוע פגיעה ביונקים בעת השימוש בסונר.

ההסכם הושג חודש אחד בלבד לאחר שבית המשפט העליון של ארה"ב פסק לטובת הצי בתביעה נוספת שהגישה המועצה בנושא הסונר.

"הצי האמריקני שבע רצון שלאחר שלוש שנים של תביעות משפטיות נרחבות, הגיעה המחלוקת לידי סיום, בתנאים נוחים", אמר פרנק חימנז, היועץ המשפטי של הצי. עקב השגת ההסדר, ביקשו התובעים ביום ו' מבית המשפט למחוק את תביעתם.

המועצה להגנת משאבי הטבע (NRDC) וחמישה תובעים אחרים הגישו את התביעה המשפטית לבית משפט פדרלי בקליפורניה ב-19 באוקטובר 2005.

בתביעה התבקש בית המשפט להוציא צו שימנע שימוש בסונר לטווח בינוני, בנימוק שהוא מפריע ולעתים הורג לווייתנים ודולפינים.

הצי אומר כי התביעה תוקנה פעמיים, ובגרסתה האחרונה תקפה את השימוש ב-370 פעולות ספציפיות של אימונים וניסויים ברחבי העולם.

בשנים שחלפו מאז, פסקו בתי המשפט בקליפורניה ובהוואי לטובת NRDC וקבוצות שוחרי הסביבה האחרות וציוו על הצי להגביל את השימוש בסונר כדי להגן על היונקים הימיים.

ואולם בחודש שעבר, בפסק דין בעניים תביעה של NRDC נגד אימוני הסונר של הצי מול חופי דרום קליפורניה, פסק בית המשפט העליון של ארה"ב כי תקנות האימונים הצבאיים מגינות על הלווייתנים.

נשיא בית המשפט, רוברטס, כתב בפסק הדין כי אילוץ הצי לפרוס צי למלחמה בצוללות שלא יהיה מאומן די הצורך יסכן את הצי. הוא גם כתב כי לא ברור בכמה יונקים ימיים עלולים אימוני הסונר של הצי לפגוע.

סכנה מאירן וצפון קוריאה

הצי האמריקני מפעיל סונר אקטיבי לטווחים בינוניים כדי לשלוח פולסים קוליים דרך המים. הימאים מקשיבים לפגיעת הקול בעצמים ומזהים אם מדובר בצוללות אויב. טכנולוגיה זו שונה מהסונר הפסיבי, שהימאים משתמשים בו כדי להאזין לקולות שמשמיעות צוללות האויב עצמן.

שוחרי איכות הסביבה טוענים כי הסונר האקטיבי לטווח בינוני עלול לשבש את תבניות ההזנה של הלווייתן, ובמקרים קיצוניים הוא עלול להרוג לווייתנים בכך שהוא גורם להם לעלות ליבשה.

ואולם אנשי המדע אינם בטוחים בתשובה לשאלה מדוע הסונר משפיע על בעלי חיים מסוימים ולא על אחרים. הם גם אינם יודעים בוודאות מה פוגע בלווייתנים.

הצי האמריקני מודה כי הסונר עלול להזיק ליונקים ימיים מסוימים, אך טוען כי הוא נוקט צעדים להגן על לווייתנים. לדברי הצי, יש צורך במחקרים כדי להבין טוב יותר כיצד משפיע הסונר על הלווייתנים קודם שיינקטו צעדי הגנה נוספים.

צי ארה"ב באוקיאנוס השקט נותן עדיפות עליונה ללוחמה בצוללות, לאחר שמדינות כגון צפון קוריאה, אירן וסין, רכשו צוללות דיזל-חשמל שקשה יותר ויותר לאתרן.

הצי האמריקני מסר כי ההסדר שהושג כעת מחייב אותו להשקיע 14.75 מיליון דולר בשלוש השנים הקרובות בחקר היונקים הימיים.