ברק אובמה הושבע והפך לנשיאה ה-44 של ארה"ב ביום שלישי אחר-הצהריים (זמן ארה"ב), וזאת אחרי יותר מ-200 שנות היסטוריה בהם עברה המשרה החשובה בעולם מידיים לבנות לידיים לבנות אחרות.

על-פי החוקה, אובמה התמנה לנשיא ב-12 בצהריים שעון מזרח ארה"ב, על-אף שלא הושבע עדיין בשעה זו עקב עיכובים בטקסי ההשבעה. למרות חילוקי הדעות באשר לביטוי שמו המלא, השתמש אובמה בשמו האמצעי "חוסיין" בעת ההשבעה, והושבע לתפקיד בשעה 12:05 על-ידי נשיא בית המשפט העליון האמריקני, ג'ון רוברט. אובמה עצמו ויתר בזמנו על מינויו לבית המשפט העליון בזמן כהונתו כסנטור מטעם מדינת אילינוי.

בנאומו התייחס אובמה לקשיים הגדולים בפניהם ניצבת אמריקה. "אנו נמצאים בעיצומו של משבר", אמר. "אומתנו נמצאת במלחמה כנגד רשת חובקת עולם של אלימות ושנאה. הכלכלה שלנו הוחלשה בצורה קשה, תוצאה של תאוות בצע וחוסר אחריות של אחדים, אך גם כתוצאה של כשלוננו הקולקטיבי לבצע החלטות קשות ולהכין את אומתנו לעידן חדש. בתים אבדו, עבודות חוסלו, עסקים התמוטטו. מערכת הבריאות שלנו יקרה מדי, בתי הספר שלנו כושלים יתר על המידה, וכל יום נוסף מביא עימו הוכחה נוספת כי הדרך בה אנו משתמשים בכוחנו, מחזקת בעצם את אויבינו ומאיימת על הכוכב בו אנו חיים".

באומרו כי "הגיעה העת להזיז הצידה דברים ילדותיים", המשיך אובמה את נאומו ואמר כי "היום אני אומר לכם שהאתגרים העומדים בפנינו אמיתיים. הם רציניים והם רבים, והם לא ייפתרו בקלות תוך זמן קצר, אך דעי זאת, אמריקה - הם ייפתרו. החל מהיום, עלינו להרים את עצמנו כלפי מעלה, לנקות מעלינו את האבק ולהתחיל בעבודתנו לעצב מחדש את אמריקה".

אובמה הבטיח "להחזיר את המדע למקומו הראוי", בהתייחסו לביקורת שהופנתה אל הנשיא היוצא בוש, אשר נטען עליו כי הזניח נושאים מדעיים לצורך גחמות פוליטיות. "אני אתאים את בתי הספר והאוניברסיטאות שלנו, כדי שיתאימו לדרישות של העידן החדש".

פנייה למנהיגים המוסלמים

רק בהמשך נאומו פנה אובמה, אשר "ירש" שתי מלחמות מבוש, לעניינים של מדיניות חוץ. במה שנראה כמו ביקורת עמומה על קודמו אמר אובמה: "האידיאלים של אמריקה עדיין מאירים את העולם, ואנו לא נוותר עליהם בשם תועלת זמנית".

"למנהיגים המבקשים לזרוע עימות, או להטיל את חוליי החברה על המערב, דעו שעמכם ישפטו אתכם על-פי מה שתבנו, ולא על-פי מה שתהרסו. לאלה הנאחזים בשלטון בדרכי שחיתות או השתקת מתנגדיהם, אני אומר: דעו שאתם בצידה הלא נכון של ההיסטוריה, אך אנחנו נושיט יד אם תסכימו לשחרר את אגרופכם הקפוץ", קרא אובמה מעל הבמה, בקריאה הנראית מכוונת אל העריצים האיסלאמיים, בראשם המנהיג האירני מחמוד אחמדינג'אד. "אמריקה היא חברה של כל אומה ושל כל גבר, אישה וילד החפצים בעתיד של שלום וכבוד הדדי - אנו מוכנים שוב להנהיג!".