שפעת החזירים - ניסיון ללמוד מהעבר

"השפעת הספרדית" עברה כמו אש בשדה קוצים בקרב החיילים שבחפירות ובמחנות בחזית המערבית של מלחמת העולם הראשונה, וחיילים אמריקנים וקנדיים שחזרו הביאו אותה איתם לצפון אמריקה, היכן שמאות אלפי בני אדם חלו בה ומתו.

מספר האנשים שמתו בסופו של דבר מהמחלה אינו מדויק, כמו גם מקורה של השפעת.

הערכה אמריקנית שנעשתה בשנת 1927 קבעה כי מספר המתים הגיע ל-21 מיליון. הערכה אחרת שפורסמה בשנת 1991 קבעה כי 24.7-39.3 מיליון בני אדם נפלו קורבן למחלה, בעוד שמסמך שפורסם בשנת 2002 קבע כי מספר המתים הגיע ל-100 מיליון.

באשר למקורו של הווירוס, מספר חוקרים טוענים כי בסיס בריטי גדול בצפון צרפת הוא המקור וכן יש מי שטוען כי מקורה בארצות הברית, או בספרד. תאוריה אחרת היא שהווירוס הגיע מאסיה, מה שעשוי להסביר מדוע המגיפה החלה בקיץ האירופאי, תקופה בה שיעור השפעת נמוך ביותר.

המחקר החדש קובע כי מקורו של הווירוס לא באירופה.

כאשר מגיפה קטלנית מתפרצת, התמותה באה לידי ביטוי בגלים המוקרנים כלפי חוץ מהמקור הגאוגרפי.

אך נתונים מראים כי כל המדינות האירופאיות הגיעו בעת ובעונה אחת לשיא המגיפה - בחודשים אוקטובר עד נובמבר 1918, כך על-פי עורכי המחקר מאוניברסיטת Pierre et Marie Curie בפריס.

הממצאים, לדבריהם, יכולים לספק רמזים למקור המגיפה, שעושה רושם כי לא היה כלל באירופה.

המחקר גילה כי 1.98 מיליון מקרי מוות נוספים תועדו במדינות שנחקרו במהלך המגיפה בין השנים 1918-1919. כשנתונים אלו מוספים לשאר הנתונים, הם מגיעים ל-2.64 מיליון מקרי מוות באירופה בלבד.