בדיוק כמו בולמי הזעזועים במכונית, הסחוס מספק חוצץ ושומר על העצמות השונות בגוף מהחיכוך הכואב של האחת בשנייה במהלך הפעילויות היומיומיות. הנזק לחומר המגן הזה היא למעשה דלקת הפרקים, המתבטאת בסבל רב המוכר לרוב החולים: כאב, קשיי תנועה וזיהומים. במקרים בהם המפרק הלא נכון נפגע, כל צעד עלול להפוך לעינוי. לרוע המזל אין דרך לרפא דלקת פרקים.
שלא כמו רקמות אחרות בגוף, הסחוס אינו מחדש את עצמו ואין דרך לתקן את המצב. כלומר, חולים צריכים למצוא דרכים לחיות עם הבעיה, ועם הכאב הנלווה אליה.
בעיות אופייניות לשלבים המוקדמים של המחלה כוללות כאבים בשעות המוקדמות של הבוקר. הניסיון להתחיל ולנוע לעיתים קרובות מביא עימו כאב פרקים רציני, שנרגע מעט רק לאחר המשך התנועה. במקרים אחרים, חולה עשוי שלא להרגיש כאב אך זה מתעורר מיד לאחר שהחל לפסוע מספר צעדים אחרי הקימה. סוג זה של כאב נוטה להיעלם לאחר זמן קצר.
ריצה - לא מומלצת לפרקים עדינים
מפרקי הברכיים נמצאים תחת לחץ רציני בזמן קפיצה, ריצה מהירה או כיפופי ברכיים רבים. ריצה אינטנסיבית היא עצה גרועה לאנשים עם דלקת פרקים בבהונות, בברכיים או בקרסוליים. לכן, חשוב במקרים של דלקת פרקים להימנע מפעילות קיצונית וממאמץ מופרז.
יחד עם זאת, אפשר להמשיך ולהשתמש בפרקים, פשוט בצורה הפוכה - תנועות התעמלות שקטות ומאוזנות שנעשות היטב, יעילות ביותר למצב. תנועות כאלו שומרות על המפרקים קלי תנועה ומאטות את התקדמות דלקת הפרקים. לכן, רכיבה על אופניים טובה יותר מהליכה, שטובה יותר מריצה. ההתעמלות הטובה ביותר לחולי דלקת פרקים היא התעמלות במים, משום שמשקל הגוף אינו מכביד על התנועה.
כיצד להקל על הכאב?
ישנן דרכים להפחית את הלחץ על המפרקים ממשקל הגוף במצבים יומיומיים. לדוגמא, על-ידי צמצום משך העמידה הממושכת. רצוי גם לשקול הורדה במשקל. עודף משקל הוא גורם שיכול להשפיע לרעה על המחלה.
פיסיותרפיה יכולה גם היא לעזור. היא מסייעת לחזק את השריר וכך הוא מייצב, מגן ומפחית את הלחץ מהמפרק. בו זמנית, השרירים הלחוצים נרגעים וניתן לשפר יציבה לא נכונה.
בנוסף, על-פי חומרת המחלה, החולים יכולים לשקול את השימוש ברפידות לנעליים או בסוליות מיוחדות. אין דרך למנוע לגמרי את הכאב, אך ישנן דרכים דרכן ניתן לשלוט בחומרתו.
