רופאים בארה"ב מציעים תרופה (נמצאת כעת בניסיון) אשר עשויה להאט את הסימפטומים וקצב של מטופלים החולים במחלת האלצהיימר בשלביה המאוחרים. כך על-פי תוצאות שני מחקרים שהוכיחו טיפול יעיל בחולים קריטיים.
בארה"ב כ-4 מיליון אנשים הסובלים מהמחלה. עם זאת מדגישים הרופאים: לתרופה יש סיכוי להאט את קצב התפתחות המחלה, אך לא להחזיר את המצב לקדמותו.
מחלת אלצהיימר ותופעות אחרות של 'דמנציה סנילית' מהוות את אחת הבעיות הקשות והעצובות הקשורות להזדקנות. המחלה מאופיינת בהידרדרות הדרגתית של היכולת השכלית והרגשית - אבדן זיכרון וירידה בתפקוד קוגניטיבי, עד כדי חוסר יכולת לבצע פעילויות יום יומיות פשוטות - זיהוי מכרים וקרובים. הפגיעה קשורה להרס כללי של תאי עצב במספר אזורי מפתח במוח.
בארי רייסברג, חוקר באוניברסיטה לרפואה בניו יורק בחן יחד עם עמיתו 252 בני אדם בשלבים מאוחרים של המחלה. במהלך 28 ימי המחקר, חצי מהמטופלים קיבלו גלולה של 10 מיליגרם וחצי מהם קיבלו תרופת פלצבו (דמה - אינה מכילה חומר רפואי) פעמיים ביום - כדי לבחון האם לפלצבו השפעה פסיכולוגית. במהלך תקופת המחקר נערכו למטופלים סדרת מבחנים.
במגזין האנגלי "ניו אינגלנד ג'ורנל אוף מדיסין" (New England Journal of Medicine) דיווחו החוקרים, כי החולים שלקחו את התרופה הפעילה הצליחו טוב יותר במבחנים הסופיים שבחנו את יכולת הזיכרון והחשיבה מאשר קבוצת הביקורת שנטלה תרופות דמה (פלצבו).
המחקרים הראו עוד, שיפור ניכר ביכולתם לבצע משימות שבשגרה כמו להתלבש להתקלח ועוד. לתוצאות דומות הגיעו גם שני נוירולוגים באוניברסיטת אינדיאנפוליס אשר באינדיאנה, שערכו בדיקות בתרופה. הם מצאו שביכולתה לשפר את כישורי החשיבה באנשים עם רמת דרג גבוהה. התרופה זמינה באירופה ועשויה להשיג את אישור ממשרד הבריאות בארה"ב בעוד שנה.
