שר התיירות, בני אלון, נפגש אתמול (יום שבת, 24.5.03) עם הכומר ליאו גובנטי ו-65 מבני הקהילה הפרוטסטנטית אוונגלית מהמיסיון - "ואלי" בסאן דייגו, שתרמו למדינת ישראל אמבולנס וציוד נוסף לנפגעי טרור בעלות של כחצי מיליון דולר. בביקורם הנוכחי תרמו בני הקהילה לנפגעי טרור צעצועים בשווי של 70 אלף ש"ח.
הקהילה האוונגלית פרוטסטנטית מהמיסיון "ואלי" הינה קהילה אוהדת ישראל המונה כ-3,000 חברים פעילים. כחלק מהבעת התמיכה של בני הקהילה בישראל, הגיעו לישראל בשנה החולפת 3 קבוצות מבקרים כאשר קבוצה נוספת אמורה להגיע בחג סוכות הקרוב.
הכומר ליאו גובנטי אמר בעת פגישתו עם השר בני אלון, כי בשל החשיבות הרבה שהוא רואה בקירוב בין יהודים ונוצרים והגברת הזיקה של בני הנוער נוצרים לארץ התנ"ך, הוא מתעתד לפעול בעת חזרתו לארה"ב להקמת קרן שתפעל להבאת קבוצות בני נוער לישראל.
בכדי לקדם את התיירות לישראל, ציין ליאו גובנטי, כי בכוונתו לעשות שימוש נרחב בתוכנית הרדיו היומית שלו (לכומר ליאו גובנטי תוכנית יומית בת חצי שעה העוסקת בנושאי תנ"ך וארץ הקודש המשודרת ב-450 תחנות רדיו נוצריות ומגיעה לקהל יעד של כמיליון מאזינים).
הכומר הוסיף, כי בדעתו לקדם את רעיון הקרן בכנס של 12 אלף כמרים מכל רחבי ארה"ב שבה הוא לוקח חלק בשבועות הקרובים.
השר בני אלון אמר בעת המפגש עם ליאו גובנטי וחברי הקהילה, כי הוא מעריך ומוקיר את הגעתם לביקור בארץ דווקא עכשיו. השר ציין, כי הוא רואה חשיבות בהגעתם לישראל הן מההיבט המורלי והן מבחינת תרומתם לכלכלת ישראל.
השר ציין עוד, כי מרגש ומשמח לארח ידידים יקרים בישראל וכי ישמח לראות עוד רבים מהם בעת ביקורם עתידים שלהם בישראל.
