שומאכר: מאמין שאוכל להיות על הפודיום

בעוד חודש תיפתח השנה החדשה בפורמולה 1 במירוץ מלבורן באוסטרליה, אחרי שגראנד פרי בחריין, שהיה אמור לפתוח את העונה בעוד שבועיים, בוטל. בינתיים הנהגים מתכוננים במרץ לפתיחה, כאשר מחנה האימונים המסכם בו יבחנו הנהגים את יכולותיהם יחל ב-8 במרץ בברצלונה.

מי שבהחלט מחכה להזדמנות חדשה להראות למה הוא מסוגל הוא מיכאל שומאכר האגדי, שינהג גם השנה במכונית של מרצדס. הקאמבק של הנהג בן ה-42 החל אשתקד, אך היה יחסית מאכזב. שומי סיים את הדירוג הכללי במקום התשיעי, מבלי שהצליח להגיע לפודיום באף אחד מהמירוצים.

"אני יודע שאי אפשר לעצור את הזמן", אמר היום (שישי) שומאכר לקראת פתיחת העונה, "זו עובדה שאני לא בכושר זהה למה שהיה לפני 10 שנים או 15, אבל אני חושב שעדיין יש לי את זה". הנהג הגרמני, שזכה באליפות הפורמולה בקריירה הארוכה שלו לא פחות מ-7 פעמים, מכוון גבוה גם ב-2011: "העונה אני מקווה להצליח ולהגיע לפודיום בסוף. אני גם רוצה לזכות תוך כדי במספר מירוצים. אני חושב שאני יכול לעשות זאת".
 
גם "בייבי שומי", סבסטיאן פטל, מפרגן ליריבו על המסלול: "שומאכר תמיד יהיה בעיני מודל לחיקוי ואני חושב שהוא יכול להשיג דברים גדולים העונה". פטל, אלוף העולם, מצא זמן להתבדח לפני הקרבות הצמודים עם לואיס המילטון ופרננדו אלונסו. "אם הוא יהיה במקום השני, זה בסדר מבחינתי", אמר פטל על בן ארצו הוותיק.
 
בעניין אחר, מאז תאונת הדרכים הקשה של רוברט קוביצה, עלו שמות רבים למחליפים עבור הנהג הפולני. אחד השמות הבולטים הוא קימי רייקונן. הפיני, שזכה באליפות הנהגים בשנת 2007, עזב לפני תחילת העונה הקודמת ועבר למכוניות הראלי הגדולות. היום הודיע רייקונן כי הוא שולל אפשרות לחזור לפורמולה 1: "אין לי שום עניין לחזור לזה עכשיו. אני נהנה מאוד בראלי ואני מקווה להתקדם שם גם ב-2011".