השגריר הבא של ישראל בסין יהיה חבר הכנסת מתן וילנאי ממפלגת העצמאות. וילנאי משמש כיום כשר להגנת העורף מטעם המפלגה. הוא יחליף בתפקידו את השגריר עמוס נדאי. שגרירות ישראל בסין שוכנת בבירה בייג‘ינג.

וילנאי הופיע היום בפני ועדה בנציבות שירות המדינה, לקראת מינויו לתפקיד. הוועדה, בראשות הנציב משה דיין, לא סיימה את דיוניה, ועל-פי ההערכות היא צפויה להמליץ על המינוי בשעות הקרובות.

טרם נמסר מי יהיה השר הבא להגנת העורף, אך כבר כעת ידוע כי כחבר כנסת יחליף אותו שכיב שנאן, הבא בתור ברשימת העבודה לכנסת. הדבר יצר תסביך פוליטי שכן העבודה באופוזיציה והעצמאות באופוזיציה. שנאן בחר במפלגת העצמאות ולא בעבודה, ובכך ישמר את כוחה של האופוזיציה.

וילנאי (נשוי+3) יעזוב את מושב שורש בו הוא מתגורר ויעבור להתגורר בסין. בעברו הצבאי היה סגן הרמטכ"ל ושימש כשר בחמש ממשלות. בתפקידו האחרון כשר להגנת העורף הוא משמש מעט יותר משנה.

וילנאי משמר בכך מסורת הקיימת מזה שנים, מאז כינון היחסים בין ירושלים לבייג'ינג לפני 20 שנה, שבה יוצאי מפלגת העבודה (ממנה התפלגה העצמאות) משמשים בתפקיד היוקרתי. בלטה במיוחד השרה לשעבר אורה נמיר.