במכבי חיפה מתנהלים באופטימיות זהירה מאז נכנס המאמן החדש אריק בנאדו לנעליו של ראובן עטר. אחרי ניצחון ליגה 1:2 על בית"ר ירושלים, הירוקים הפסידו 3:2 לנתניה ברבע גמר גביע הטוטו אחרי שכבר הובילו 0:2 ולמאמן החדש מחכה אתגר עצום ביום ראשון: הדרבי החיפאי מול נועלת הטבלה, הפועל חיפה. "גדלתי במועדון הזה ואני בטוח שאני יכול להוציא את המועדון לדרך חדשה למקום שהוא היה בו ב-20 שנה האחרונות", אמר בנאדו לתכנית הרדיו ב-103FM, "אני מודע לאחריות, ויודע שאני הייתי בעדיפות אחרי רן בן שמעון. הסכמתי לקבל את התפקיד כי אני מאמין ביכולת שלי. השאיפה היא להגיע לפלייאוף העליון".
אריק בנאדו פרש ממשחק פעיל רק לפני שנה וחצי וכבר חוזר לעמוד על הקווים כשהוא מדריך את אחת הקבוצות הגדולות בישראל ובין חניכיו, שחקנים ששיחק לצידם. "הסגל הוא טוב מאוד", אמר המאמן, "אם אתה מאמין ביכולת שלך ויש לך תקשורת טובה עם השחקנים יהיה לך סיכוי להצליח. אני לא חושב שיש בעיה לאמן שחקנים ששיחקתי איתם". מיד לאחר הניצחון על בית"ר מינה בנאדו את אורי אוזן, עוד פורש טרי ממשחק פעיל לעוזרו: "אורי אוזן ושמוליק חנין הם אנשי כדורגל, הבאתי אנשים טובים שיש להם את הידע. בסופו של דבר אחליט מה נכון לעשות. מכל אחד יש מה ללמוד ומאמין שאלמד מהם".
פתיחת העונה המביכה של מכבי חיפה דווקא עשויה להקל על המאמן החדש שכן הציפיות לאליפות ירדו פלאים. "אני לא מציב יעדים רחוקים אלא מסתכל איך לייצב את השורות. יש עוד הרבה עבודה", הוסיף בנאדו, "הקבוצה לא הייתה במצב מנטלי טוב, פיטורים של מאמן זה לא מצב אידיאלי והשחקנים מאוכזבים. העתיד יגיד אם נצליח או לא".
מי שקיבל מחמאות רבות על הניצחון מול בית"ר היה הקפטן הוותיק יניב קטן. "ברור שהתפקיד של קטן שונה ממה שהוא שיחק בשנים האחרונות", אמר בנאדו שנראה כי הצליח להכניס רוח במפרשים של הקפטן, "בעבר הוא עשה את זה בצורה טובה. לפי המערך שתכננתי למשחק בטדי ראיתי שהוא עושה את זה על הצד הטוב ביותר. כולם ראו שהוא היה מעורב בכל מהלך".
למרות הניצחון בטדי, ההפסד בגביע הטוטו הוציא מעט את האוויר מהבלון והחזיר את הירוקים לקרקע לקראת הדרבי מול הפועל. "מה שחשוב הוא ההמשכיות", אמר המאמן, "הפועל חיפה גם צריכה את הנקודות אבל אנחנו דואגים לאינטרס של מכבי חיפה, ואם ננצח זה עוד 3 נקודות בשבילנו". לגבי חיזוק הקבוצה ואולי אף שחרור מספר שחקנים בינואר אמר המאמן: "אני לוקח זמן בקשר לחלון העברות ואבחן את הדברים, בינואר אהיה יותר חכם בנושא. כרגע זה מוקדם מדי להחליט".
אגב, פרט מעניין שנודע היום לאתר ערוץ הספורט, הוא בדבר המועמדים הזרים שהוצעו למועדון. כזכור, בעת ההודעה על מינויו של בנאדו, נכתב כי הוא הועדף על פני מאמנים זרים, אבל מה שלא נחשף עד עתה, היא העובדה שאחד מהמאמנים היה לותר מתיאוס, אקס מכבי נתניה. כידוע, שחר סירב לגרמני, והעדיף את בלם העבר.
בתוך כך, הירוקים ממשיכים להתכונן לדרבי. אריק בנאדו קיבל החלטה כי לפני שייקבע מי ייחתך מהקבוצה בינואר, הוא מתכוון להעניק לכל השחקנים הזדמנות שווה להוכיח את עצמם. הדברים אמורים בעיקר כלפי שחקנים שלא קיבלו הזדמנות בתקופת ראובן עטר.לקראת הפועל חיפה, הצוות המקצועי מתלבט לגבי עמדת המגן הימני, כשדלה ימפולסקי או עודד אלקיים עשויים לפתוח. איל משומר המחלים מפציעה התאמן, אך הוא עדיין סובל מכאבים בקרסול.
ההערכה היא שדקל קינן יחזור ל-11 ע"ח פיליאבסקי, ואילו שאר ההרכב צפוי להיות זהה לזה שניצח בטדי. שחקנים בקבוצה סיפרו כי ימפולסקי התרגש מאוד כשפתח מול נתניה בגביע הטוטו אחרי שמספר חודשים כלל לא התלבש. יכולתו הטובה במשחק באמצע השבוע עשויה להחזירו לסגל כבר ביום ראשון. עידן ורד לא התאמן גם הפעם בשל הפציעה בכתפו, ומחר הוא ייבדק ע"י הצוות הרפואי, במטרה לקבל החלטה אם ניתן לשתפו בדדרבי.
