חיל הים האמריקני לא ילחם במבריחי הסמים

עקב מחסור בתקציב, נאלץ חיל הים האמריקני לבטל חלק ממשימות כוחותיו במלחמה במבריחי סמים - הודיע גנרל ג'ון קלי, מפקד הפיקוד הדרומי של ארצות-הברית. לדבריו, אין כעת כלי-שיט בכוחות, המבצעים את הפעולות נגד מבריחי הסמים, וזה מפריע לניטור מימי ארצות-הברית ושכנותיה, כדי לסכל הברחות. לפיכך, מרב המשימה הימית - ולפעמים כולה - מוטלת על ספינות משמר החופים האמריקני.

כעת שוקלים האם תגבר את הצי הרביעי האמריקני בספינה מהירה, שתוכל להתמודד עם המשימה במסגרת הפיקוד הדרומי.

בשמונה-עשר החודשים האחרונים הצליחו ספינות חיל הים האמריקני, שהשתתפו במבצע מרטילו (פטיש) בים הקריבי ובמזרח האוקיינוס השקט, לתפוס סמים בערך של שלושה מיליארדי דולר - נמסר לקונגרס האמריקני.

בין השאר, מתמודד הפיקוד הדרומי עם צוללות, הנושאות מטעני סמים, ויכולות להגיע לחופי ארצות-הברית, תוך שבועיים של הפלגה מאמריקה המרכזית.

כדי לתגבר את המערך נגד הברחות סמים מנסים בפיקוד הדרומי להפעיל בלוני תצפית, כטב"מים וציוד מתקדם אחר, שיאתר פעילות מבריחים - בנוסף למטוסי סיור שמפעיל חיל הים האמריקני למשימה זו.

במבצע מרטילו נתפסו יותר מ-170 טונות של קוקאין, יותר משלוש-עשרה טונות מריחואנה ויותר משבעה מיליוני דולר במזומן. בנוסף, נעצרו יותר מארבע מאות חשודים, וחולטו יותר ממאתיים כלי-שיט (כולל צוללות), כלי-רכב וכלי-טיס, שסייעו להברחת סמים.