במכרזים החדשים לבחירת מפעילי תחבורה ציבורית לאשכולות פתח תקוה ובקעת אונו ובאשכול באר שבע נקבע שכר של 39 שקלים לשעה לנהגים, לעומת 32 שקלים במכרזים קודמים. בענף התחבורה הציבורית, הסובל ממילא ממחסור בנהגי אוטובוס בשל גידול משמעותי בפריסת האוטובוסים ברחבי הארץ, חוששים כעת כי המכרז החדש דווקא ייצור תוהו ובוהו. העלאת השכר נקבעה לשלושה אזורים בלבד, והחשש הוא שנהגי אוטובוס שירצו להרוויח יותר ינהרו בהמוניהם לעבודה באשכולות המכרזים החדשים וכך ייווצר מחסור בנהגים באזורים אחרים, דבר שיביא לפגיעה בשירות לציבור הנוסעים.
פורום חברות התחבורה הציבורית הפרטית בישראל דורש לשפר באופן גורף את תנאי השכר לכלל הנהגים ברחבי הארץ, וכך למנוע בלגאן מערכתי בתוך החברות, בשל מעבר של נהגים מחברה אחת לשנייה או בין אשכולות הפעלה שונים של אותן חברות. הפורום מבקש כי הדבר יתבצע באמצעות הפחתת התמלוגים שהחברות משלמות ל
משרד התחבורה או בהגדלת הסובסידיה לתחבורה, בהתאם להסכמים עליהם חתומה כל חברה.
מנכ"ל אפיקים, בן חור אחוות, אמר ל-News1 כי "משרד התחבורה מוביל מהפך בתחבורה הציבורית. דרך המכרזים הוא בעצם מרחיב ומשפר אותה בהיקפים של מכפלות בשלוש השנים האחרונות. הדבר הזה מחייב עוד מאות אוטובוסים ומאות נהגים, אבל אין נהגים. הם אינם נכנסים לענף באותם היקפים ואפילו עוזבים, וכך אנחנו מגיעים לפערי איוש של מאות נהגים בכל מקום. מה שאנחנו עושים היום זה מושכים נהגים שיש להם רשיון להסיע מתחום ההיסעים והמוניות או שעובדים במקצוע אחר".
מי שבפועל קובע את שכר הנהגים זו המדינה. היא עושה זאת באמצעות מכרזי הפעלה. המתמודדים במכרז שמעוניינים להיות תחרותיים מתמחרים את עצמם לפי מחיר המקסימום שהמדינה קובעת מבחינת הניקוד. במכרזים הקודמים, שכר נהגים גבוה יותר לא גרם להעלאה של הניקוד. המפעילים משלמים היום תמלוגים למדינה. בארבעת המכרזים שיצאו בשנה האחרונה שילמו המפעילים כ-750 מיליון שקלים תמלוגים. הם אינם יכולים להחליט על הקפצה של שכר הנהגים מ-32 ש"ח לשעה ל-39, כי אין להם מניין לממן זאת והמכרזים קיבעו הכל. במכרז נקבע כמה תהיה עלות ההפעלה השנתית, כמה יהיו הוצאות המפעיל וכמה כסף יקבל המפעיל. כל ההכנסות הן פדיון של המדינה. גם מחיר הדלק (הצמוד למדד) קבוע, גם שכר הנהגים ויתר העובדים ולמעשה אין יכולת תמרון. במכרזים החדשים נקבע השכר על 39 ופתר את הבעיה, כי החברות יקבלו מראש יותר כסף. יצוין כי מכרז פ"ת-אונו שוּנה תוך כדי תהליך, ובתחילה היה השכר נמוך והשתנה בעקבות דוח קוצ'יק שהמליץ על העלאת שכר הנהג. מזה כשנתיים מתנהלים דיונים בין המפעילים למשרד התחבורה. מהלך העלאת השכר מחויב במציאות ותלוי בעיקר ברצון טוב מצד משרד האוצר.
מעמד הנהג נחשב נמוך יחסית לגודל האחריות ולכובד העבודה שאינם פרופורציונליים לתנאי השכר בענף. שכר הבסיס נמוך יותר מאשר זה של מאבטח. הנהגים נואשים ודורשים לעבוד יותר מתשע שעות או לעבוד בשבת שאז השכר גבוה יותר, משום שקשה לפרנס משפחה בשכר חודשי של 7,000-6,000 שקל ברוטו.
אחוות: "היום אני חורק שיניים כדי להפעיל שירות. אני מעלה לאוטובוסים מנהלי סניפים ומנהלי תנועה שינהגו כי חסרים לי נהגים. בעוד חודשיים אתחיל להפעיל את אשכול אשדוד-יבנה בשכר של 32 ש"ח, ואם בצפון הנגב (אשקלון) לידי תתחיל
חברת דן להפעיל ב-39 ש"ח - זה בלתי סביר. באשדוד פתחתי בית ספר משלי. הנהגים מקבלים הכשרה עיונית ומעשית על חשבוני, נהגים שבאים מקבלים בונוסים. כל זה מעבר לדרישות המכרז, אבל אני עושה את זה כי אין ברירה, אחרת לא יהיו לי נהגים. אנחנו מכשירים אפילו נהגים בגיל 60. להכשיר נהג לוקח בממוצע שמונה חודשים. זה כרוך באישורים ממשרד התחבורה וממשרד הבריאות. זה תהליך מסורבל שאורך חודשים ארוכים ומחייב את הנהג ל-217 שעות אקדמאיות שכדי ללמוד אותן דרושים בין חודשיים לחמישה. אחר כך יש לימודים מעשיים ואחר כך טסטים. מרוב ביורוקרטיה יש כאלו שנושרים בדרך כי מצאו עבודה אחרת. אם לפני 4-3 שנים היו מפטרים נהג שהתנהג בניגוד לנהלים, היום הוא צריך לעשות מעשים חמורים מאוד כדי שתפטר אותו. שעה אחרי שפיטרת אותו הוא ימצא עבודה אצל מפעיל אחר".
יושב-ראש
סופרבוס,
אלי בליליוס, אמר כי "פורום חברות התחבורה הציבורית הוא שיזם את העלאת השכר ושיפור מעמד הנהג. לצערנו, הממשלה בשלב זה החליטה לדחות את ההעלאה רק לעוד שנה-שנה וחצי, ורק בשני אזורים. אנחנו מקווים שהממשלה תימלך בדעתה ותשפר את השכר לכל הנהגים באופן מיידי".
ציון פת, מנכ"ל קווים הוסיף כי "ארגון העובדים היציג בחברת קווים לא יסכים למצב שבו יהיה שכר שונה בין עובד לעובד, ובצדק רב".
אילן קרני, מנכ"ל מטרופולין ומטרודן אמר כי "הרחבת השירות בתחבורה הציבורית היא מהלך מבורך, אולם במקביל יש לדאוג לקליטת נהגים מקצועיים נוספים ולשפר את מעמד הנהגים הקיימים".