גדול המזרחנים הלך לעולמו

הפרופ' היהודי יליד בריטניה, ברנרד לואיס, שנחשב לאחד מגדולי המזרחנים, הלך לעולמו בארה"ב בגיל 102. בחר לסיים את חייו בשל מצבו הבריאותי.

פרופ' לואיס ז"ל נחשב כמי שעיצב את העמדה האמריקנית כלפי העולם הערבי ובעד מדינת ישראל. התפרסם בארה"ב בשל עמדותיו האנטי-רוסיות ובעיקר לאחר שכבר בשנות השמונים של המאה הקודמת הזהיר מפני הסכנה שמציב אוסמה בן-לאדן לעולם המערבי. עמדותיו קירבו אותו לסגן נשיא ארה"ב, דיק צ'ייני. הוא הוזמן פעמים רבות לבית הלבן לייעץ לממשל הנשיא בוש לפני הפלישה לעירק בשנת 2003. צ'ייני אמר על פרופ' לואיס: "מדינאים, דיפלומטים, עמיתיו לאקדמיה ותקשורת ההמונים נעזרים מדי יום בעצותיו החכמות".

בשל עמדותיו על כשליה של החברה הערבית ובעד מדינת ישראל, רכש פרופ' לואיס אויבים בעולם הערבי ובקרב חוגי השמאל. הוא הואשם בתעמולה לטובת ישראל. פרופ' לואיס דחה את הטענות והכחיש שהמליץ לממשל ג'ורג' וו. בוש לפלוש לעירק. לטענתו, המליץ לטפל במשבר עם סדאם חוסיין באמצעות הגברת הסיוע לכורדים בצפון המדינה.

בחוגים אקדמיים ידוע פרופ' לואיס בעיקר בשל מחקריו על ההיסטוריה של האימפריה העות'מאנית. הוא האמין בחשיבותה של טורקיה החילונית ותמך בעמדה הטורקית בנוגע לטענות על "שואה ארמנית". לטענתו, אין מספיק הוכחות לכך שמה שהתרחש בין הטורקים לארמנים עונה על ההגדרה של רצח עם. הוא זכה בתואר עמית של כבוד של המכון ללימודים טורקיים, כבוד שניתן ל"ציון תרומה מחקרית יוצאת דופן ושירות ממושך ומסור בשדה מחקרי טורקיה".