משלחת של כ-150 ספורטים מאיטליה יגיעו באמצע החודש הבא למדינת ישראל כדי להשתתף במרתון דתי מירושלים לבית לחם. את המשלחת מארגנים הוועד האולימפי האיטלקי וה"אופרה רומנה" - שהוא מארגן הצליינות המסונף לותיקאן. שר התיירות, בני אלון, ייפגש עם המשלחת האיטלקית.
באותה עת צפוי להגיע לישראל גם הקרדינל רואיני, ראש הדיוצ'זי של רומא (נשיא ועידת הבישופים של איטליה) בראש קבוצה של צליינים מאיטליה. בנוסף, לראשונה מאז שנת 2000 החליט אחד ממארגני הצליינות החשובים באיטליה - לחדש את תנועת הצליינות למדינת ישראל. מארגן הצליינות BREVIIVET, שהביא בשנת 2000 לארץ כ-25 אלף צליינים - הביא בימים אלה קבוצה של כ-450 צליינים בראשות הבישופים של ברשיה וקרמונה.
בתקופה הקרובה צפויים להגיע עוד מאות תיירים מארץ המגף. הגעת הספורטים והבישופים מאיטליה מסמלת התפתחות משמעותית בתיירות הקתולית מאיטליה. ההחלטה על חידוש התנועה הקתולית התקבלה בעקבות קריאת מועצת הבישופים האיטלקית לחידוש תנועת התיירות לארץ.
מועצת הבישופים האיטלקים פרסמה מכתב ובו קריאה לכל הבישופים לפעול לחידוש תנועת הצליינות לארץ הקודש, כך שבכל שבוע יעלו לרגל צליינים ממחוזות כנסייתיים שונים בראשות בישופים.
ההתפתחות בתנועת התיירות הקתולית מאיטליה היא פרי מאמצים משותפים של לשכת התיירות של משרד התיירות באיטליה ושל שגריר ישראל בוותיקן, שפועלים לחידוש והתעצמות של תנועת התיירות הקתולית. תנועת התיירות הקתולית מתחדשת לאחר שספגה מכה קשה עם פרוץ האינתיפאדה בספטמבר 2000. בשנת 2000 הגיעו לארץ 171,442 תיירים מאיטליה לעומת 16,700 תיירים בלבד מארץ המגף בשנת 2002. בשנת 2003 הגיעו 25,471 תיירים מאיטליה.
בינואר 2004 נרשמה עליה של 82% בכניסות תיירים מאיטליה לעומת ינואר אשתקד. שר התיירות, בני אלון, אומר כי קריאת מועצת הבישופים האיטלקית חשובה ביותר לעידוד התיירות לישראל. לדבריו, "התיירות הינה מחולל הצמיחה מספר 1 של המשק וכי הפנים של משרד התיירות הוא למיליון השני".
בשביל לשמוע הדהוד של תוכניות המטכ"ל ושל...
