פרופ' זאב שטרנהל מת בגיל 86

חתן פרס ישראל בחקר מדע המדינה, פרופ' זאב שטרנהל, הלך לעולמו בגיל 86. שטרנהל חקר משטרים פאשיסטיים והתריע מפני פגיעה בדמוקרטיה הישראלית. שטרנהל, איש שמאל שקרא בעבר לעלות עם טנקים על היישוב עפרה, נפצע לפני מספר שנים כשהמחבל היהודי ג'ק טייטל הטמין מטען חבלה סמוך לביתו.

זאב שטרנהל נולד בפולין ואיבד את אמו ואחותו בשואה. הוא ניצל כשהתחבא יחד עם דודיו. לאחר השואה הוא עלה לארץ בעליית הנוער ויצא להכשרה בקיבוץ אושה.

עבודתו האקדמית של שטרנהל חיברה בין פוליטיקה, היסטוריה ופילוסופיה פוליטית ומשלבת ביניהן. את לימודיו האקדמיים החל בשנת 1957, לתואר ראשון בהיסטוריה ומדע המדינה. הוא סיים אותם בשנת 1960 בהצטיינות. גם את לימודי המ.א. שלו סיים בשנת 1964 בהצטיינות, וכתב את עבודת הסיום שלו בנושא "חרות ודמוקרטיה במחשבת טוקוויל". בשנת 1969 קיבל את הדוקטורט שלו, ומונה למרצה למדע המדינה באוניברסיטה העברית.

שטרנהל כיהן באוניברסיטה העברית כמנהל המכון למחקר חברתי על שם לוי אשכול בשנים 1975–1977, וכראש המחלקה למדע המדינה בשנים 1975–1978. בשנת 1976 מונה לעורך משותף של כתב העת Jerusalem Quarterly, תפקיד בו נשא עד 1990. ב-1982 מונה לפרופסור מן המניין באוניברסיטה. ב-1989 הופקד על הקתדרה על שם לאון בלום למדע המדינה באוניברסיטה העברית והתמנה לחבר מערכת כתב העת History and Memory. ב-1996 הפך לחבר מערכת של כתב העת Journal of Political Ideologies. הוא פרש לגמלאות בספטמבר 2003.

פרופ' אשר כהן, נשיא האוניברסיטה העברית, ספד לפרופ' שטרנהל ואמר כי שטרנהל היה ממובילי החוקרים בתחום המחשבה המדינית בארץ ובעולם ומהחוקרים החשובים שהצמיחה האוניברסיטה העברית. "מחקריו החדשניים במדע המדינה, שתורגמו לשפות רבות, הביאו, בין השאר, לשינוי משמעותי בקהילה המדעית בתפיסת תנועות אידאולוגיות בכלל ותנועות רדיקליות בפרט. הכרתי אדם ישר, רודף שלום וצדק. אני שולח את תנחומיי למשפחה", אמר.

"בילדותו בפולין זאב שטרנהל חווה את התוצאות האיומות של הפאשיזם ובהמשך חייו אזר אומץ וכוח כדי לחקור ולהאבק בו. במשך עשורים היווה קול משמעותי בעד זכויות אדם לפלשתינים ונגד משטר הכיבוש בשטחים", אמר (יום א', 21.6.20) יו״ר הרשימה המשותפת, ח״כ איימן עודה. לדבריו, ‏כתביו של פרופ' שטרנהל ימשיכו להאיר את הדרך לצדק וחירות לכולם.