טרגדיה תיאטרלית [1865]

היום לפני 158 שנה, נורה נשיא ארה"ב אברהם לינקולן, בבית התיאטרון על שם פורד בעיר הבירה וושינגטון, ע"י השחקן ג'ון וילקס בות', שסבר כי התנקשות בחיי הנשיא תסייע לדרום במאבקו. לינקולן מת יום לאחר מכן בבית החולים.

לינקולן, מחשובי הנשיאים בתולדות ארה"ב, הביא לאיחוד בין מדינות הדרום והצפון ולביטול העבדות, והיה אחד הלוחמים הגדולים למען חרות האדם שידעה ארה"ב.

ב-1860, נבחר אברהם לינקולן לנשיאות. כבר לפני בחירת לינקולן לנשיאות, הוא היה ידוע בתור מתנגד לעבדות שהייתה נהוגה אז בדרום ארה"ב, שם אופי הכלכלה היה מבוססת בעיקר על עבדים.

עוד בזמן כהונתו כסנטור, ניסה לינקולן להעביר תיקונים לחוקה שיאסרו את העבדות במדינות ארה"ב שבהן העבדות לא הייתה נהוגה. ניסיונותיו אומנם לא צלחו, אך הם הוציאו לו שם של מתנגד חריף לעבדות. בשל כך, הצהירו כמה מדינות עוד לפני הבחירות לנשיאות, שאם לינקולן ינצח במרוץ הן תפרושנה מן האיחוד, ואכן כך היה.

עם כניסתו לתפקיד, הוא הרגיע את המדינות ואמר שאין בכוונתו להיכנס איתן לעימותים בנושא העבדות. דברים אלה לא שכנעו את הפורשות והדברים התגלגלו למלחמת האזרחים האמריקנית. המלחמה נמשכה ארבע שנים, ובסופה נחלו מדינות הצפון ניצחון. ב-1864 התקיימו שוב בחירות לנשיאות, ולינקולן זכה שנית.

ב-14 באפריל 1865, ימים ספורים לאחר כניעת מדינות הדרום, ישבו לינקולן ואשתו בתיאטרון פורד וצפו בהצגה "בן דודנו האמריקני"; בות', שהכיר היטב את התיאטרון בו שיחק, התגנב לתא הנשיא בלי שיחשדו בו וירה בלינקולן בראשו, בנוכחות אשתו ושומר ראשו.

לאחר מות לינקולן, שקעה אלמנתו בדיכאון. לזכרו, הוקמה אנדרטת לינקולן בוושינגטון הבירה. בשמורת הטבע של הר ראשמור, נחצבו פניו של לינקולן בסלע גרניט ענקי, יחד עם שלושה מגדולי הנשיאים האמריקנים: ג'ורג' וושינגטון, תומאס ג'פרסון ותאודור רוזוולט.

לאחר הירצחו של לינקולן, כתב המשורר האמריקני וולט ויטמן את השיר "הו רב חובל", בו הוא מבכה את מנהיג האומה. בעקבות רצח יצחק רבין, תרגמה נעמי שמר את השיר לעברית והלחינה אותו.