גזר הדין נגד טראמפ בפרשת דניאלס: ללא עונש, וללא איום של מאסר או קנס

בשנת 2016 טענה כוכבת הפורנו דניאלס, כי ניהלה רומן עם טראמפ עשר שנים קודם לכן, בסמוך ללידת בנו ברון; טראמפ הכחיש. מי שהיה אז פרקליטו של טראמפ וה"מאכער" שלו, מייקל כהן, רכש את הזכויות לסיפורה של דניאלס תמורת 130,000 דולר, כדי למנוע את פרסומו ערב הבחירות לנשיאות. טראמפ החזיר את הכסף לכהן בתחילת 2017, לאחר שנכנס לתפקידו, והתשלום נרשם בספרי קבוצת טראמפ כ"שכר טירחה" משפטי.

פרקליטות מחוז מנהטן האשימה את טראמפ ב-34 אישומים של רישום כוזב במסמכי תאגיד: 13 השיקים שמסר לכהן, 13 הרישומים שלהם בספרי הקבוצה ורישומים נלווים. חבר המושבעים הרשיע אותו אשתקד בכל סעיפי האישום, ועם נצחונו בנובמבר והשבעתו בעוד עשרה ימים הוא הנשיא הראשון בתולדות ארה"ב לו יש עבר פלילי. עם זאת, החוקה האמריקנית אינה מונעת מעבריין מורשע, בעבירה כלשהי, להיבחר לנשיא.

מרצ'ן קבע תחילה את פרסום גזר הדין לחודש ספטמבר, לפני הבחירות, אך קיבל את טענת ההגנה לפיה יש להמתין עד אחריהן. בשבוע שעבר הוא דחה את בקשת התביעה לבטל את ההרשעה בשל בחירתו של טראמפ לנשיא, אם כי הבהיר שאינו צפוי להטיל עליו מאסר בפועל. זו הייתה ההערכה המוקדמת, לנוכח העובדה שמדובר בהרשעה ראשונה של טראמפ ובעבירה פיננסית שאינה מן החמורות, וזאת למרות שבתי המשפט במנהטן כבר הטילו מאסרים בפועל על רישומים כוזבים.

טראמפ יערער על הרשעתו ועל עונשו, כאשר לא ברור האם ההליכים יתקיימו בעת נשיאותו. כללי משרד המשפטים קובעים שאין לנהל הליכים פליליים נגד נשיא מכהן, אך כאן מדובר על הליך שהחל והסתיים בערכאה הדיונית לפני בחירתו, ויימשך בערכאת הערעור - ביוזמתו של טראמפ עצמו. זהו הליך מדינתי ולא פדרלי, כך שתחולת הכללים עליו אינה ידועה. מאותה סיבה, משרד המשפטים גם אינו יכול לבטל אותו (כפי שעשה התובע המיוחד הפדרלי ג'ק סמית, אשר חזר בו מכתבי האישום בפרשות 6 בינואר והמסמכים המסווגים).

ייתכן שההכרעה תגיע בסופו של דבר לבית המשפט העליון, בו יש רוב מובהק של שישה שופטים שמרנים (כולל שלושה אותם מינה טראמפ), שכבר העניקו לו - ולכל נשיא - חסינות רחבה מפני העמדה לדין על מעשיהם בתפקיד. אלא שכאן מדובר במובהק על עבירה שבוצעה במישור חייו הפרטיים של טראמפ והחלה לפני שנבחר, מה שמוסיף לסימני השאלה סביב עתיד ההליכים. כאמור, בית המשפט העליון גם סירב להתערב בתאריך גזירת העונש.