אדמירל בכיר בדימוס בצי האמריקני הורשע בקבלת שוחד

רוברט בורק, אדמירל בדימוס בעל ארבעה כוכבים שהיה האיש מספר שתיים בצי האמריקני, הורשע (19.5.25) בבית משפט פדרלי בוושינגטון בקבלת שוחד ובעבירות נוספות. בורק הוא הקצין הבכיר ביותר בתולדות ארה"ב המורשע בעבירות פדרליות שביצע בעת שירותו.

בורק היה מפקד כוח האדם של הצי בשנים 2019-2016, מפקד הפעילות הימית בשנים 2020-2019 ומפקד הצי באירופה ואפריקה בשנים 2022-2020. באותן שנים זועזע הצי מפרשת השחיתות החמורה ביותר בתולדותיו, כאשר 29 איש (רובם קציני צי) הורשעו בשל קשריהם עם הספק המושחת לאונרד פרנסיס. בשנת 2017 גם התנגשו אוניות פעמיים ו-17 איש נהרגו, במה שחשף כשלים קשים בפיקוד, בהכשרה ובמוכנות. במקביל נרשמה עלייה חדה בתלונות על הטרדות מיניות והתנהגות מינית פסולה.

בורק בן ה-63 אישר שאחרי שערוריות אלו הוא יצר קשר עם חברת שירותי הטכנולוגיה Next Jump במטרה להתמודד עם משברי האתיקה והפיקוד. החברה עסקה בסחר אלקטרוני ובהכשרת מנהלי מלכ"רים, וההנחה הייתה שהיא מסוגלת לסייע גם לפיקוד הצי משום שאין המדובר בגוף מסחרי. אולם, בורק הסכים לעבוד בחברה לאחר שחרורו בשכר שנתי של 500,000 דולר - מה שלטענת התביעה היווה שוחד תמורת העסקתה בידי הצי.

התביעה טענה, כי בורק למעשה הודה בחשדות נגדו, כאשר אמר באוקטובר 2023 לחוקרי הצי: "הרשיתי לעצמי להיות מושפע בדרכים בלתי הולמות. שמתי את עצמי בו אפשרתי [לחברה] להשפיע עלי ולא גיליתי את הכל כנדרש". עם זאת, בורק כפר באישומים וטען שלא היה הגיוני שיקבל 500,000 דולר לשנה תמורת חוזה חד-פעמי שהיקפו היה 350,000 דולר בלבד.

בורק הורשע בקבלת שוחד, בקשירת קשר לקבלת שוחד, בהפרת אמונים ובאי גילוי מהותי, עבירות שהעונש המירבי עליהן הוא 50 שנות מאסר - אם כי לרוב עונשיהם של בעלי עבר נקי נמוכים בהרבה. השופט טרוור מק'פאדן יגזור את העונש בחודש אוגוסט. בורק יערער על הרשעתו.

סניגורו של בורק, טימותי פרלטור, אמר בתגובה, כי התביעה הסתירה ראיות מהמושבעים, כולל אי הבאת עדי מפתח. עוד טען, כי התביעה השמיעה קטעים בלבד משיחתו בת 136 הדקות של בורק עם החוקרים (אשר לדבריו נחתה עליו במפתיע), אשר במהלכה גם הכחיש שקיבל מתת מושחת. בורק דחה את הצעתה של Next Jump, עד שקיבל במאי 2022 אישור מהפנטגון לעבוד עבורה לאחר פרישתו.

המנכ"לים המשותפים של Next Jump, צ'רלי קים ומייגן מסנג'ר, עומדים לדין בנפרד ומשפטיהם יתנהלו בחודש אוגוסט. גם הם כופרים באישומים ובאותו נימוק שהעלה בורק.