גילוי בערבה: מין נדיר של תמרי פרא נחשף לראשונה בישראל

גילוי מפתיע בלב המדבר: מחקר גנטי רחב היקף שנערך בשיתוף אוניברסיטת חיפה, אוניברסיטת תל אביב, מכון וולקני ומכון מונפלייה בצרפת, חשף לראשונה בישראל מין נדיר של תמרי בר - Phoenix theophrasti, שתועד עד כה רק בכרתים ובחופי דרום-מערב טורקיה. הממצאים מצביעים על קיומם של עצים ממין זה בנאות מדבר מבודדות לאורך ערוץ נחל צין ובערבה.

במהלך שנתיים נאספו עשרות דגימות עלים צעירים מ־14 נאות מדבר בדרום הארץ. ההנחה הייתה שכל התמרים משתייכים למין התמר המצוי (Phoenix dactylifera), אך ניתוח גנטי ומורפולוגי חשף אוכלוסיות ייחודיות הקרובות למין הנדיר. מדובר בתיעוד ראשון של Phoenix theophrasti באזור דרום הלבנט, המרחיב משמעותית את תחום תפוצתו הידוע.

חשיבות הגילוי

פרופ' גיא בר עוז מאוניברסיטת חיפה הסביר כי "הייחוד הגנטי של תמרי הבר בנגב מצביע על מרכז תפוצה קדום, בעל התאמות לתנאים ההיפר-צחיחים. יש לכך השלכות על הבנת תהליך הביות והפצת זני התמר המצוי". מחקרים קודמים הראו כי המין הנדיר תרם חומר גנטי לזנים מקומיים ולזנים מצפון אפריקה באמצעות הכלאות בעת העתיקה.

מצבם של תמרי הבר

לצד הגילוי, סקר מקיף שפורסם לאחרונה מצביע על מצב מדאיג: באזורים כמו עין צין ועין עקרבים נותרו שרידים בודדים של עצי תמר, בעקבות התייבשות המעיינות וזיהום מקורות מים. ד"ר אריאל מרוז מזהיר כי "להתמוטטות האוכלוסיות יש השלכות אקולוגיות ונופיות חמורות. יש לפעול לשיקום ולניהול ארוך טווח".

ממצאי המחקר יוצגו בכנס "תמרי המעיינות" שייערך ב-14 בינואר במרכז "ויידור" בערבה התיכונה, בהשתתפות חוקרים, מגדלי תמרים וארגוני סביבה. הכנס יעסוק בשימור גנטי, שיקום אקולוגי ומאמצי הצלה של "שארית הפליטה" - עצי תמר נדירים בעלי ערך ביולוגי והיסטורי.