סופת חורף שיתקה את התעופה בארה"ב: יותר מ-13 אלף טיסות בוטלו בסוף השבוע

סופת חורף עוצמתית פגעה בסוף השבוע ברחבי ארצות הברית וגרמה לביטול של יותר מ-13 אלף טיסות, על-רקע שלג כבד, ובהמשך גל קור קיצוני. על-פי נתוני FlightAware, בשבת לבדה בוטלו בארצות הברית יותר מ-4,000 טיסות.

עיקר הביטולים בשבת נרשמו בטקסס, ובמיוחד בנמל התעופה בדאלאס, שם בוטלו כמעט 1,700 טיסות. חברת אמריקן איירליינס, שמרכזה בפורט וורת', ביטלה בשבת 1,056 טיסות, יותר משליש מלוח הטיסות שלה, וחברת סאות'ווסט איירליינס ביטלה 579 טיסות, כ-20% מהפעילות.

הלילה (יום א', 25.1.26) החריפה התמונה, כאשר מספר ביטולי הטיסות ברחבי ארצות הברית יותר מהוכפל והגיע לכמעט 9,100, עם התקדמות הסופה לעבר אזור המיד-אטלנטיק וצפון-מזרח המדינה. נכון לשעות אחר-הצהריים של שבת, מרבית הטיסות מנמל התעופה ראלי-דרהאם שבצפון קרוליינה ועד פורטלנד שבמיין כבר בוטלו. גם צמתים אוויריים מרכזיים בדרום הושפעו, בהם אטלנטה - בסיס הפעילות של דלתא איירליינס.

בצפון-מזרח ארצות הברית נרשמו שיעורי ביטול חריגים: כ-90% מהטיסות בנמל התעופה לה-גוארדיה בניו-יורק בוטלו היום, ו-96% מהטיסות בנמל התעופה רייגן בוושינגטון. כמו-כן בוטלו יותר מ-70% מהטיסות בנמלי התעופה הבינלאומיים קנדי בניו-יורק וניוארק בניו ג'רזי.

חברות התעופה נוהגות לבטל טיסות מראש לקראת סופות משמעותיות, במטרה למנוע היתקעות של מטוסים, נוסעים וצוותים, מצב שעלול להעמיק את השיבושים גם לאחר שמזג האוויר משתפר. ינואר נחשב ממילא לעונת שפל בתיירות, אך היקף הסופה צפוי לשבש את תוכניות הנסיעה של מאות אלפי נוסעים למשך ימים.

החברות ג'ט בלו איירווייז, דלתא, אמריקן איירליינס, סאות'ווסט איירליינס ויונייטד איירלינס, הודיעו כי הן מוותרות על דמי שינוי וביטול וכן על הפרשי תעריפים, לצורך הזמנה מחדש של נוסעים עם כרטיסים מ-ואל יותר מ-40 שדות תעופה ברחבי המדינה. ההקלות חלות גם על כרטיסי בסיס מגבילים.

בחברת אמריקן ציינו כי החברה מזיזה מטוסים בין שדות תעופה ומתגברת כוח אדם בנמלים מרכזיים, במטרה לצמצם את הפגיעה ולהיערך ל"חזרה מהירה ובטוחה לפעילות מלאה עם שיפור התנאים".