פרידה מ"קשת האהבה": אחד מסמלי הטבע האייקוניים של איטליה קרס ביום האהבה

חצי האי סלנטו שבמגף האיטלקי איבד בסוף השבוע את אחד מנכסי הטבע המפורסמים והאהובים ביותר שלו. "קשת סנט'אנדראה", הידועה גם בכינויה "קשת האוהבים" (Arco degli Innamorati), התפרקה לחלוטין וקרסה לתוך מי הים במהלך סוף השבוע של חג האהבה (וולנטיין).

הקשת הטבעית, הממוקמת סמוך לעיירה מלנדוניו (Melendugno) במחוז פוליה, הייתה חלק ממערך צוקי גיר מרהיבים שפיסלו הרוח והים במשך אלפי שנים. היא שימשה כרקע לאין-ספור הצעות נישואין, צילומי אופנה וקמפיינים תיירותיים בינלאומיים.

סערת "אוריאנה" והקריסה בוולנטיין

הקריסה התרחשה במהלך הלילה שבין ה-14 ל-15 בפברואר, בשיאו של ציקלון "אוריאנה" (Oriana) שהכה בדרום איטליה. האזור סבל מימים רצופים של גשמים עזים, רוחות עזות וגלים גבוהים במיוחד שחבטו בצוקי הגיר הפריכים. תושבים באזור דיווחו כי שמעו "בום" עז במהלך הלילה, ובבוקר יום האהבה גילו כי הקשת פשוט נעלמה, ומותירה אחריה רק ערימת סלעים שקעו בקרקעית הים.

ראש עיריית מלנדוניו, מאוריציו צ'יסטרנינו (Maurizio Cisternino), הביע זעזוע עמוק מהאירוע: "התעוררנו לבוקר שבו יום האהבה הגיש לנו מתנה אכזרית. אחד מסמלי התיירות המפורסמים ביותר של החוף שלנו ושל איטליה כולה נעלם. זהו מכה קשה בלב". חבר מועצת התיירות המקומי, פרנצ'סקו סטלה, תיאר את התחושות באזור כ"הלוויה של ממש".

אזהרת הגאולוגים: משבר האקלים והשחיקה החופית

מומחים באיטליה מציינים כי למרות שהקשת הייתה תחת ניטור בשל פגיעותה הטבעית, הקריסה המהירה היא עדות נוספת להאצת שחיקת החופים בשל שינויי האקלים. נשיא איגוד הגאולוגים של פוליה, ג'ובאני קפוטו, הזהיר כי כ-53% מחופי המחוז נמצאים כיום בסכנת שחיקה וקריסה דומה. "הטבע לקח בחזרה את מה שהוא יצר", אמר ראש העיר, "אבל עוצמת הסערות השתנתה. מה שהיה קיים לפני 30 שנה כבר לא יכול לשרוד את התנאים של היום".

קריסת הקשת הצטרפה לשורה של נזקי מזג אוויר קשים בדרום איטליה באותו סוף שבוע, כולל מפולות בוץ בסיציליה שהובילו לפינוי של מאות תושבים.