סעודיה רוכשת מטוסי סיור חמושים: "קיר הגנה" ימי חדש במזרח התיכון

במהלך שמשנה את מאזן הכוחות הימי במזרח התיכון, חתמה ערב הסעודית (יום ג', 17.02.26) על עסקת נשק אסטרטגית לרכישת ארבעה מטוסי ספרטן C-27J חמושים מתוצרת חברת לאונרדו האיטלקית. העסקה, שפורסמה רשמית ב-16 בפברואר 2026, הופכת את הממלכה ללקוחת ההשקה העולמית של הגרסה הקטלנית ביותר של המטוס הטקטי. מדובר בצעד המאותר לכל שחקני האזור כי הזירה הימית במפרץ הפרסי ובים סוף עומדת לעבור מהפך מבצעי משמעותי.

המטוסים החדשים יצוידו במערכת המשימה המתקדמת ATOS, הכוללת חיישנים לאיתור ומעקב אחר צוללות וכלי שיט. יכולת זו תאפשר לחיל-הים המלכותי הסעודי להקים "קיר הגנה" אווירי מפני חדירות תת-ימיות ואיומי ספינות מהירות, המהווים אתגר מרכזי לאורך חופי הממלכה. המסירות המתוכננות לשנת 2029 הן חלק ממהלך רחב יותר של שיתוף פעולה עם איטליה, הכולל גם הכשרה מבצעית ותמיכה לוגיסטית מקיפה.

עליונות ימית ולוחמה בצוללות

הגרסה הסעודית של ה-C-27J תצויד בנשק כבד הכולל טורפדו קלים (ככל הנראה מדגם MU-90), טילים נגד ספינות ומטעני עומק. המטוס מסוגל לשאת מטען חימוש של כ-3,600 ק"ג על שישה מתלים בכנפיים, וביכולתו לשהות באוויר מעל 9 שעות רצופות. גמישותו של המטוס מאפשרת לו לפעול ממסלולים קצרים ולא סלולים, מה שמקנה לחיל-הים הסעודי יכולת פריסה מהירה בבסיסים קדמיים ומרוחקים.

מעבר ליכולות ההתקפיות, המטוסים ישמשו למשימות סיור במים הכלכליים, חיפוש והצלה, ותובלה טקטית. העסקה הנוכחית מצטרפת לרכש קודם של הממלכה משנת 2025, אז הוזמנו שני מטוסים מדגם דומה לצרכי כיבוי אש ופינוי רפואי. עם השלמת הרכישה, תהפוך סעודיה למפעילה ה-21 של מטוס ה-Spartan בעולם, אך הראשונה להפעיל את דגם ה-MPA החמוש במלואו.