בתקופה הכי שמנה שלו, הגיע פטריק דואל למשקל שיא של למעלה מחצי טון, ולדברי הרופאים, ההשמנה החולנית שלו היתה קרובה מאד לגרום למותו. דואל לא יצא מביתו במשך שבע שנים וכמעט מת מהתקף לב.
בתחילת שנת 2004, כשבריאותו מידרדרת במהירות, חיפשו דואל ואשתו אחר עזרה רפואית, אך בתי החולים במקום הולדתו, נברסקה, נרתעו מעלות הטיפול בו, חוששים כי הביטוח הרפואי הממשלתי שלו לא יכסה את העלות.
"הדלתות המשיכו להטרק בפנינו", צוטטה אשתו של פטריק, אדית, ב-Yahoo. "התחלתי ממש לדאוג. הוא ממש החזיק את עצמו בציפורניים".
דבר לא התקדם עד שקבוצה הנקראת 'הליגה לכבוד האדם' התערבה ומצאה מרכז רפואי, בדרום דקוטה השכנה, שהסכים לקחת לידיו את הטיפול במנהל המסעדה לשעבר ולסייע לו.
בחודש יוני, בית החולים "Avera Mckennan" שבמפלי סו, בדרום דקוטה, קיבל אליו את דואל, ששקל אז 486 קילוגרם.
בית החולים נאלץ לממן את רוב עלות הטיפול שהיתה מוערכת בכשלושה מיליון דולר, אך החלופה היתה קשה. "לא נשאר לו הרבה זמן", אמר הרופא הראשי שטיפל בדואל, פרד הארי.
הגבר בן ה-42 סבל ממספר מחלות הקשורות להשמנה כולל אי ספיקת לב, סוכרת, יתר לחץ דם ריאתי ודלקת פרקים חמורה.
הבעיות הלוגיסטיות שהיו מעורבות בהעברתו של דואל היו מפחידות גם הן. הוא לא יכל להיכנס לאמבולנס רגיל, כך שרופאיו נאלצו לנסוע לדנבר-קולרדו, כדי למצוא אמבולנס המצוייד באלונקה מיוחדת ושיפוע מתאים כדי להעמיס את דואל עליו ולהסיעו לבית החולים. צוות בית החולים נאלץ לחבר שתי מיטות כדי להשכיב בהן את דואל.
אך רק שמונה שבועות לאחר דיאטה של 1,200 קלוריות ביום, ירד דואל 145 קילוגרם והרופאים מקווים, כי הוא ישיל מעליו עוד 204 קילוגרם במהלך 18 חודשים עד שנתיים, תחת השגחה זהירה של צוות המונה 8 רופאים ומספר אחיות.
התוכנית היא, כי דואל יוריד ממשקלו מספיק בכדי להפחית את הלחץ על ליבו, לדאוג שהסוכרת שלו תתייצב, ולהתחזק כך שיוכל לעבור ניתוח של הידוק הקיבה או מעקף קיבתי.
"היו זמנים מדכאים", סיפר דואל, אך אמר כי הוא מחכה ליום בו יוכל לצאת מבית החולים ולהנות מהליכה עם אשתו. "אני באמת מחכה לזה בכליון עיניים", אמר.
