במקום לפצל את התחבורה בין מפעילים: העיר שמאחדת את האוטובוסים ומגדילה שירות ב-50%

העיר אוורט שבמדינת וושינגטון מקדמת שינוי יסודי באופן שבו מופעלת התחבורה הציבורית בתחומה: ביטול מערך האוטובוסים העירוני העצמאי Everett Transit ומיזוגו בתוך רשות התחבורה האזורית Community Transit. אם יאושר ההסכם בחודשים הקרובים, הרשות האזורית תהפוך בהדרגה למפעילה העיקרית בעיר, ובתמורה צפוי היקף שירות האוטובוסים לגדול בכ-50% עד 2031.

התוכנית, שפורסמה רשמית ב-22 בספטמבר, אינה מוצגת כמהלך לקיצוץ כפילויות בלבד. העיר והרשות האזורית מבקשות להשתמש באיחוד כדי להגדיל תדירות, להאריך את שעות הפעילות, לשפר את החיבור בין שכונות העיר למערכת התחבורה האזורית ולצמצם את הצורך של נוסעים לעבור בין שירותים של שתי רשויות שונות.

כיום פועלות באוורט שתי מערכות תחבורה נפרדות - Everett Transit העירונית ו-Community Transit האזורית. הפיצול יוצר במקרים מסוימים צורך בהחלפת שירות גם כאשר הנסיעה עצמה נשארת באותו מרחב עירוני. לפי התוכנית, איחוד הרשתות אמור ליצור מערכת פשוטה ורציפה יותר עבור הנוסע.

50% יותר שירות - אבל גם מס גבוה יותר

החלק הבולט בתוכנית הוא היעד להגדיל את היקף שירות האוטובוסים בעיר בכ-50% עד 2031. מדובר בגידול כפול בקירוב מזה שנכלל בתוכנית ארוכת הטווח הנוכחית של Everett Transit.

הרחבת השירות לא תהיה ללא עלות. אם המיזוג יאושר, מס המכירות המקומי המיועד לתחבורה ציבורית יעלה החל ב-1 באפריל 2027 מ-0.6% ל-1.2%. המשמעות לצרכן היא תוספת של שישה סנטים לכל רכישה של עשרה דולר.

העירייה והרשות האזורית מציגות בכך בחירה ברורה: לאחד את השירותים ולגבות מהציבור יותר כדי לממן תדירות גבוהה יותר ומערכת רחבה יותר, במקום לשמור על שתי מערכות נפרדות בתקציב הקיים.

התוכנית כוללת גם הפעלת שירות גמיש לפי דרישה עד אביב 2028, לצד שמירת שירותי ההסעה המותאמים לבעלי מוגבלויות. עובדי Everett Transit אמורים לקבל אפשרות לעבור ל-Community Transit או להישאר בתפקידים אחרים בעירייה.