אחרי עשרות שנים של מפעילים פרטיים: לונדון חוזרת להפעיל אוטובוסים בעצמה

"תחבורה ללונדון" תתחיל להפעיל בעצמה קווי אוטובוסים לראשונה זה שנים, במסגרת הקמת חברה חדשה בבעלות ציבורית בשם Buses for London. החברה אמורה להתחיל בפעילות בסוף 2027, כאשר קו 6 בין וילסדן לתחנת ויקטוריה יהיה הראשון שיעבור להפעלה ישירה. ארבעה קווים נוספים אמורים להתווסף במהלך 2028.

כיום פועלים בלונדון כמעט 700 קווי אוטובוס, המופעלים באמצעות שמונה חברות פרטיות בחוזים מול תחבורה ללונדון. הרשות קובעת את הקווים, התעריפים ורמת השירות, אך אינה מפעילה בעצמה את רובם. הקמת החברה החדשה משנה את המבנה הזה: תחבורה ללונדון לא תסתפק עוד בתכנון, הזמנה ופיקוח, אלא תהפוך בעצמה גם למפעילה.

קו 6 יהיה הראשון

קו 6, המחבר בין וילסדן לתחנת ויקטוריה, יהיה הראשון שיופעל תחת החברה הציבורית. במהלך השנה הקרובה אמורה תחבורה ללונדון לבחור ארבעה קווים נוספים שיעברו להפעלה ציבורית משנת 2028.

בסיס הפעילות הראשון יוקם בפארק רויאל שבמערב לונדון. הקרפיף צפוי להכיל בשלב הראשון כ-100 אוטובוסים ללא פליטות. תחבורה ללונדון מפתחת את האתר בשיתוף החברה לפיתוח אולד אוק ופארק רויאל, והוא יוחכר עד 2033. עד אז אמור להימצא אתר קבוע להפעלת הצי.

תחבורה ללונדון מציגה את החברה החדשה גם כמעין מעבדת ניסוי תפעולית. לדבריה, הפעלה ישירה תאפשר לה לבחון דרכים חדשות לשיפור יעילות, בטיחות, הפחתת פליטות, חוויית הנוסע ותנאי העבודה של הנהגים, מבלי להיות תלויה לחלוטין במבנה החוזי מול חברות חיצוניות.

יותר שליטה על השירות

מנהלת האוטובוסים בתחבורה ללונדון, לורנה מרפי, הגדירה את המהלך כ"פרק חדש" עבור האוטובוסים בעיר וכצעד ראשון בבחינת התרומה של מפעילה ציבורית לעתיד הרשת. ראש עיריית לונדון סאדיק חאן אמר כי מדובר בהזדמנות לבחון מחדש את מערך האוטובוסים כך שיספק תמורה טובה יותר לכסף, יתמוך ביעדי האקלים וישפר את השירות לנוסעים ולנהגים.

הרשות טוענת כי ההפעלה הישירה תאפשר לה שליטה גדולה יותר באופן שבו השירותים מנוהלים וכן להשאיר במערכת התחבורה רווחים שיופקו מההפעלה, במקום להעבירם לבעלי מניות של מפעילים פרטיים.

עם זאת, החברה החדשה אינה מחליפה בשלב זה את המודל הפרטי בכל לונדון. גם לאחר תחילת פעילותה ימשיכו מרבית מאות קווי האוטובוסים להיות מופעלים בידי חברות פרטיות בחוזים מול תחבורה ללונדון. מדובר בשלב ראשון ומוגבל, שנועד גם לאפשר לרשות להשוות בין הפעלה ישירה לבין המודל הקיים.

חזרה חלקית למודל שנעלם

מערכת האוטובוסים הלונדונית מופעלת ברובה באמצעות חברות פרטיות זה כשלושה עשורים. לתחבורה ללונדון הייתה אומנם תקופה שבה הפעילה ישירות חלק מהקווים בין 2000 ל-2009, אך מאז חזרה הרשת למודל המבוסס כמעט לחלוטין על מפעילים חיצוניים.

לכן המהלך הנוכחי אינו רק החלפת מפעיל בקו אחד. לראשונה לאחר שנים ארוכות נוצר בתוך אחת מרשתות האוטובוסים הגדולות בעולם מפעיל ציבורי שישמש לצד החברות הפרטיות ויאפשר להשוות בפועל בין שני מודלים תחת אותה רשות תחבורה.

ההשוואה הזו עשויה להיות חשובה לא פחות מהפעלת הקווים עצמם. אם החברה הציבורית תצליח להפעיל את השירות בעלות תחרותית, באמינות גבוהה ובתנאים טובים יותר לעובדים, יגדל הלחץ להרחיב את המודל. אם הביצועים לא יהיו טובים יותר מאלה של המפעילים הפרטיים, תחבורה ללונדון תתקשה להצדיק הרחבה משמעותית שלו.