מכה למטא בארה"ב: נקנסה ב-25 מיליארד דולר על הטעיית משתמשים

בית משפט במדינת ניו מקסיקו שבארצות הברית הורה (יום ד', 21.10.26) לחברת מטא, החברה האם של פייסבוק, לשלם קנס של 25 מיליארד דולר, לאחר שחבר מושבעים קבע כי החברה הטעתה צרכנים בנוגע להגנה על המידע האישי שלהם. מדובר באחד הקנסות הכספיים הגדולים ביותר שהוטלו על חברה בתולדות ארצות הברית. מטא הודיעה כי בכוונתה לערער על ההחלטה.

ההחלטה ניתנה בעקבות פסק דין של חבר מושבעים מחודש ספטמבר. חבר המושבעים קבע כי מטא ביצעה 43,899,725 הפרות מכוונות של חוקי הגנת הצרכן בניו מקסיקו, וכי 26 מתוך 29 הצהרות של החברה ובכיריה בנוגע לפרטיות המשתמשים ולמדיניות התוכן היו מטעות.

על-פי החוק במדינה, ניתן להטיל קנס של עד 5,000 דולר בגין כל הפרה. השופט קבע כי החישוב המשפטי מצדיק קנס של יותר מ-219 מיליארד דולר, אך החליט להפחית את הסכום ל-25 מיליארד דולר.

פרשת קיימברידג' אנליטיקה במרכז התביעה

מקורו של ההליך המשפטי בתביעה שהגישה מדינת ניו מקסיקו בשנת 2021, בעקבות פרשת קיימברידג' אנליטיקה. חברת הייעוץ הפוליטי הבריטית, שהייתה מעורבת בקמפיין הבחירות של דונלד טראמפ לנשיאות ארצות הברית בשנת 2016, השיגה באמצעות אפליקציה חיצונית מידע אישי של עד 87 מיליון משתמשי פייסבוק ללא הסכמתם.

המידע שימש ליצירת פרופילים של מצביעים ולהתאמת פרסומות פוליטיות לקהלי יעד. בעקבות חשיפת הפרשה טענה מדינת ניו מקסיקו כי פייסבוק הטעתה את משתמשיה בנוגע לזהות הגורמים שהיו מסוגלים לגשת למידע האישי שלהם.

התביעה עסקה גם באופן שבו הציגה החברה את מדיניות הטיפול שלה בפרסומי שנאה, במידע כוזב ובתכנים מזיקים. לטענת המדינה, מטא ידעה כי גורמים חיצוניים נהנים מגישה נרחבת למידע אישי של משתמשים, ובמקרים מסוימים אפשרה הפצה של תכנים מזיקים כאשר הדבר שירת את האינטרסים הכלכליים שלה.

המדינה דרשה עד 40 מיליארד דולר

במהלך ההליך המשפטי ביקשו נציגי ניו מקסיקו להטיל על מטא קנס בהיקף של 35 עד 40 מיליארד דולר. מנגד, עורכי הדין של החברה טענו כי יש להגביל את הקנס ל-3.45 מיליארד דולר לכל היותר.

מטא טענה כי המדינה לא הוכיחה שמשתמשים אכן הוטעו או שנגרם להם נזק בפועל. החברה גם דחתה את הטענות בנוגע למכירת מידע אישי, והזהירה כי קנס גבוה מדי עלול להרתיע חברות מפעילות עסקית בניו מקסיקו.

השופט דחה את עמדתה בנוגע לגובה הקנס וקבע כי התנהלות החברה לאורך השנים נגעה לליבת הפעילות העסקית של פייסבוק. בהחלטתו צוין כי ההצהרות המטעות נמסרו לאורך יותר מעשור ובערוצי תקשורת שונים.

מטא תערער; הכסף מיועד למערכת החינוך

היועץ המשפטי הראשי של מטא, סי. ג'יי מהוני, מתח ביקורת חריפה על ההחלטה וטען כי פסיקת בית המשפט ואופן האכיפה של התובע הכללי הופכים את הפעילות העסקית בניו מקסיקו לכמעט בלתי אפשרית.

לדבריו, התביעה מבקשת למעשה להטיל מס על חופש הביטוי באמצעות כללים חדשים הנוגעים לתכנים שניתן לפרסם באינטרנט. מהוני הביע ביטחון בכך שהחברה תנצח בערעור.

התובע הכללי של ניו מקסיקו, ראול טורס, הגדיר את הקנס כאחד העונשים הכספיים הגדולים ביותר שהוטלו על תאגיד בהיסטוריה האמריקנית. בהתאם לחוקי המדינה, הכספים שייגבו מקנסות בגין הפרת חוקי הגנת הצרכן מיועדים למערכת החינוך הציבורית. עם זאת, הערעור הצפוי עשוי לעכב את העברת הכספים.

לא ההפסד המשפטי הראשון של מטא השנה

הפסיקה מצטרפת להליך משפטי נוסף שבו הפסידה מטא בניו מקסיקו השנה. בחודש מרס קבע חבר מושבעים כי החברה הטעתה משתמשים בנוגע לבטיחותם של קטינים בפלטפורמות פייסבוק, אינסטגרם ו-WhatsApp, והטיל עליה קנס של 375 מיליון דולר.

בהמשך אותו הליך הורה בית המשפט למטא להעביר 567 מיליון דולר לקרן לבריאות הנפש של בני נוער בניו מקסיקו, וליישם אמצעים להגנה על משתמשים צעירים.

הקנס החדש, בסך 25 מיליארד דולר, מגדיל משמעותית את החשיפה המשפטית של החברה בארצות הברית, אך סכומו הסופי עדיין עשוי להשתנות במסגרת הערעור.