תת-אלוף אביב כוכבי נכנס היום (ג', 30.11.04) לתפקידו כמפקד אוגדת עזה החדש בטקס חילופים שנערך בשעה 13:00 במפקדת האוגדה בפיקוד דרום. במעמד הטקס בלט בהיעדרו תת-אלוף שמואל זכאי, כפי שפורסם היום לראשונה ב-Nfc.
אלוף פיקוד הדרום, האלוף דן הראל, אמר בטקס, כי "חודש ברצועת עזה שווה במובנים רבים, ובעיקר ביטחוניים, לתקופת חיים במקומות אחרים".
הוא שיבח את ממלא מקומו של זכאי, אל"מ דוד מנחם: "מאות אירועי פח"ע, עשרות מחבלים שנפגעו בחודש הזה, מנהרות שנתגלו, מבצעים שהוצאו לפועל ומספר נפגעים בצדנו בראשם סרן משה טרנטו שנהרג אתמול בציר פילדלפי - את כל אלה הוביל דוד למשימה שלא אליה פילל בשקט, בצניעות, במקצועיות, תוך שהוא מכסה על החלל הגדול שהשאיר זכאי בלכתו".
בפנייתו למפקד האוגדה החדש, אמר האלוף הראל: "נבחרת להוביל את אוגדת עזה בתקופה מורכבת ורווית אתגרים מעין כמוה. הגנה על ישובי הרצועה והעוטף לה והלחימה העזה בפלשתינים אשר נכנסה לשנתה החמישית, הם רק חלק מהאתגרים איתם תצטרך להתמודד".
תת-אלוף אביב כוכבי, הוסיף: "הנסיבות הובילו לזמן לימוד קצר של הגזרה, זמן שעוד יימשך אל תוך השבועות הקרובים. אך זמן זה הספיק לחשוף איזה איכות אנשים ורוח לחימה מצויים כאן. אני שמח להצטרף אליכם ושמח לפקד עליכם. ביחד, בשיתוף, נחשוב, ובנחישות נבצע".
תושבי גוש קטיף מייחלים היום, כי עם כניסתו של תא"ל כוכבי יחול השינוי וימוגר הירי הבלתי-פוסק של הקסאמים והמרגמות.
כוכבי, בן 40, שימש בתפקידו האחרון כמפקד האוגדה המובחרת "עוצבת האש" ובעבר אף כמח"ט צנחנים, נחשב לאיש מקצוע המיומן בלחימה בשטח ובצה"ל רואים בו מועמד מובהק לאלוף פיקוד או לראש אגף. כוכבי צמח בחטיבת הצנחנים הסדירה ופיקד עליה בשלוש השנים הראשונות של האינתיפאדה.
הוא בוגר המכללה לפיקוד ומטה (פו"מ). בעל תואר ראשון בפילוסופיה ותואר שני במנהל ציבורי. נשוי ואב לשלושה. הוא מקבל לידיו גזרה חמה ורגישה, על-רקע תוכנית ההינתקות.
תת-אלוף זכאי נמצא בחופשת פרישה מצה"ל בעקבות "פרשת הפוליגרף" בה נטען, כי הדליף מידע פנימי לכלי התקשורת. הרמטכ"ל קיבל את התפטרותו מתפקיד מפקד האוגדה בתחילת החודש וכמה ימים לאחר מכן החליט על שחרורו מצה"ל.
בימים שלאחר מכן יצא הרמטכ"ל, רב אלוף משה (בוגי) יעלון, במתקפה חסרת תקדים כנגד זכאי. זה נועד לפני שבועיים לפגישת פרידה עם שר הביטחון, שאול מופז. במסגרת הקמפיין האזרחי שהתארגן למענו נאספו למעלה מ-3,700 חתימות של אלה הקוראים להפוך את ההחלטה בעניינו. מאז התפטר החליף אותו באוגדה, סגנו, אל"מ דוד מנחם.
תא"ל זכאי, "בוגר לבנון", החל את תפקידו כמפקד האוגדה בתחילת שנת 2004 וניהל למעשה את הלחימה בתשתיות הטרור ברצועה. הוא נחשב לקצין מצטיין ומוערך אשר טיפס בסולם הדרגות בצה"ל כ"מטאור". בגיל 38 הוא קיבל את דרגת התא"ל והיה לתת-אלוף הצעיר בצה"ל.
