בסוף השבוע יושבע הנשיא המכהן ג'ורג' בוש לקדנציה שניה, ואווירת החג בוושינגטון בעיצומה. מסתבר כי יש ציבור גדול, גם זה שלא זכה לקבל הזמנה רשמית לטקס ההשבעה, או לנשפים שיבואו לאחריו, הרוצה לשהות בוושינגטון במועד ההיסטורי. מחירי החדרים בבתי המלון, הסמוכים לבית הלבן, מרקיעי שחקים ועשויים להגיע לסכומי עתק של 500 דולר ללילה.
במצב זה, מצאו רבים מתושבי האזור דרך נאה לעשות רווח נאה. חדרי סטודיו, ומיטות בכלל בבתים פרטיים, מושכרים בימים אלה בסכומים מופרזים המגיעים ל-200 דולר ללילה ואף ליותר מזאת. צחוק הגורל הוא כי מרבית תושבי האזור כלל לא הצביעו לנשיא, זה שמהשבעתו הם מתפרנסים כעת. בבירה וושינגטון, כזכור, קיבל הנשיא בוש אחוזי תמיכה נמוכים ביותר בבחירות האחרונות.
תושבי וושינגטון אינם יחודיים בחוש "עסקי ההשכרה לרגע" שלהם. תופעות אלה מצויות לרוב. בהתאם לחוקי הכלכלה וההיצע והביקוש, במקום שישנו ציבור רחב של מבקשי חדרים, שמספרו ברגעי שיא חולפים, עולה בהרבה על מספר החדרים במקומות הקונבנציונאליים כבתי המלון, תמצא "חדרי לינה לרגע".
תופעות דומות נצפו בעבר באזורים שבהם התקיימו אירועים בעלי עניין לציבור הרחב כאירועי ספורט עולמיים (משחקי האולימפיאדה באטלנטה בשנת 1996 וכדומה). השנה כבר נצפתה תכונה דומה בניו יורק ובבוסטון בתקופות שהתקיימו שם ועידות המפלגות.
מעניין יהיה לראות כיצד תשפיע התרחשותם של המשחקים האולימפיים בבייג'ינג (סין) בעוד כארבע שנים בעניין זה. נחכה ונראה האם "האח הגדול" מהמפלגה הקומוניסטית הסינית, יתיר ל"רוח האולימפית" להתערבב עם כללי התחרות חופשית, ויאפשר לתושבים המקומיים להפיק רווחים מהשכרת מיטות לציבור הרב הצפוי לפקוד את העיר.
