שר החוץ סילבן שלום יוצא היום (ב', 2.5.05) לביקור במדינה המדברית מאוריטניה. המדינה המערב-אפריקנית, בה מתגוררים 2.6 מיליון בני אדם, הינה אחת משלושת החברות היחידות בליגה הערבית המקיימות יחסים דיפלומטיים עם ישראל (השתיים הנוספות הינן מצרים וירדן).

לפני כשבועיים הודיעה ממשלת מאוריטניה על ביקורו הקרוב של שר החוץ הישראלי והדבר גרר גל מחאות בעולם הערבי ושל האופוזיציה המוסלמית. בשבוע שעבר הפגינו כ-300 סטודנטים בעיר הבירה נוקשוט, ודרשו לבטל את הביקור ולנתק את הקשרים עם ישראל.

דובר החמאס, מושיר אל-מסרי, מתח ביקורת חריפה על הביקור המתוכנן: "ישנם מספר משטרים ערביים המתעקשים לקיים קשרי נורמליזציה עם היישות הציונית. זאת בזמן שהציונים מוסיפים לכבוש אדמות ערביות".

"דבר זה פוגע באינטרסים של העם הפלשתיני, של הערבים ושל האומה המוסלמית. הפלשתינים מצפים מהערבים והמוסלמים להושיט יד מסייעת ולא לדקירה בגב". אמר אל-מסרי ששיבח את האופוזיציה במאוריטניה שגינתה את הביקור.

נשיא מאוריטניה, מועאוויה סייד אחמד אולד טאיה, העומד בראש ממשלה חילונית, שינה ב-180 מעלות את מדיניותה של ממשלתו מתמיכה בסדאם חוסיין במהלך מלחמת המפרץ הראשונה לקשרים קרובים עם וושינגטון וירושלים. היחסים עם ישראל כוננו בשנת 1999. שמעון פרס ביקר במדינה בשנת 2002. מאוריטניה הינה המדינה המוסלמית היחידה אשר אזרחי ישראל אינם מוזהרים מלבקר בה.

האופוזיציה במדינה טוענת כי הממשלה נוהגת לעצור חברי אופוזיציה באמתלה של לחימה נגד הטרור. בשבוע שעבר נעצרו במדינה 7 בני אדם החשודים "שעמדו בראש התארגנות הפועלת בסיוע של אל-קאעידה". לפני מספר חודשים דווח מנוקשוט על הפיכה צבאית שסוכלה כביכול.