חברים טובים תמיד יהיו שם בשבילנו, ונוכחותם יכולה לעזור לנו לחיות זמן רב יותר.
חוקרים אוסטרליים טוענים כי כאשר אנו מוקפים בחברים סביבנו בגיל מבוגר, הדבר יכול לתרום לאריכות ימינו הרבה יותר מאשר לו היינו מוקפים בבני משפחה.
צוות החוקרים בדק כיצד טווח של גורמי סוציאליים, בריאותיים וגורמים של סגנון חיים, משפיעים על אריכות ימיהם של יותר מ-1,500 בני אדם מעל גיל 70.
המחקר פורסם בעיתון "אפידמיולוגיה ובריאות הקהילה", והתבסס על נתונים ממחקר אוסטרלי על הזדקנות, שהחל בשנת 1992 באדלייד שבדרום אוסטרליה.
כחלק מן המחקר, נשאלו אנשים על הקשר, האישי והטלפוני, שהיה להם עם הסביבה, כולל ילדים, קרובי משפחה, חברים וידידים.
שיעור ההשרדות של כל אחד ממשתפי המחקר נבדק גם הוא במהלך עשור - לאחר ארבע שנים, ואז לאחר הפסקות של שלוש שנים בכל פעם.
יותר חברים - יותר שנים
מן המחקר עולה כי קשרים קרובים עם ילדים וקרובי משפחה נמצאו בעלי השפעה מעטה על שיעור ההשרדות במהלך 10 השנים. לעומת זאת, אלו שהיו בעלי קשרים חזקים עם חברים ומכרים היו באופן סטטיסטי בעלי סיכוי רב יותר לחיות עד סוף המחקר מאשר אלו שהיו בעלי קשרים מועטים.
נתונים אלו היו נכונים גם במקרים של אדם שעבר שינויים מהותיים בחייו כמו מוות של בן זוג או בן משפחה קרוב, או חברים שעברו להתגורר במקום אחר.
החוקרים, מאוניברסיטת פלינדרס שבאוסטרליה, דיווחו כי היתרונות שבקשר עם חברים עשויים להיות בשל העובדה כי אנשים יכולים לבחור את חבריהם בניגוד לבני משפחה - מערכות יחסים הנבנות על-פי שיקול דעת, עם חברים וידידים, בהשוואה למערכות יחסים בהם קיימת פחות בחירה, עם ילדים ובני משפחה אחרים, הן בעלות השפעות חיוביות חשובות על סיכויי ההשרדות.
נקודה נוספת שהועלתה בדוח היתה כי חברים עשויים גם לעודד אנשים לשמור על בריאותם ולסייע בהפחתת תחושות של דכאון וחרדה בזמנים קשים.
