יומיים לאחר שהיכתה סופת ההוריקן קתרינה, הולך ומתברר הנזק שגרמה: 80% מהעיר מוצפת במי ים, מאות הרוגים, הרס וחורבן בכל חלקי העיר. מיליונים איבדו את ביתם. "זה שובר את הלב", אמרה המושלת קתלין בלנקו.

על-פי דיווחים ראשונים מדובר בכמה מאות הרוגים. מחוז אחד במיסיסיפי דיווח, כי רק במחוז עצמו ישנם כמאה הרוגים. גורמים רשמיים הביעו דאגה כי המספר עלול לעלות. במחוז ג'קסון מתו לפחות עשרה בני אדם. כמה קורבנות במחוז האריסון נקברו ככל הנראה מתחת לבתים שהתמוטטו, אך עד כה לא דווח על מספר רשמי של הרוגים.

כמו הירושימה

מושל מיסיסיפי, האלי בארבור, אשר תר מעל העיר אמר כי לא מדובר בבתים שנהרסו אלא שהם לגמרי נמחקו, "הם פשוט לא שם... אני יכול רק לדמיין שככל הנראה כך נראתה הירושימה לפני 60 שנה". ראש עיריית ניו-אורלינס אמר כי מאות, אם לא אלפים, של בני אדם ככל הנראה עדיין לכודים על גגות הבתים ובעליות הגג וכי מדובר בהרוגים רבים. "אנחנו אפילו לא עוסקים בגופות ההרוגים. הם (צוותי החילוץ) רק מזיזים אותן הצידה".

ההצפות בניו-אורלינס הביאו לפינוי האורחים מבתי המלון ואף את בתי החולים. החשמל נותק ויכולים לעבור שבועות מספר עד שיוחזר. המים אינם ראויים לשתייה. האיצטדיון בו נאספו כ-20,000 איש בעיר, נותר גם כן ללא חשמל וללא מערכות מיזוג שעובדות. השירותים גם כן כבר אינם ראויים לשימוש. המצב המדרדר בעיר יאלץ את הרשויות לפנות את אלפי האנשים הנמצאים במקלטים, כולל את אלה שמצאו מקלט באיצטדיון.

מראות של אנשים עומדים על הגגות, ממתינים שמישהו יחלץ אותם, מצביעים על הייאוש הרב, מאחר והם יודעים, כי נתיבי הגישה לאמבולנסים ולרכבים אחרים - חסומים. גם בית הכלא במקום הוצף והאסירים נראים כשהם עומדים על גגו. כ-3,000 איש חולצו בעזרת מסוקים, בהם אנשים על כסאות גלגלים והורים לתינוקות. אלה יוכלו להעיד על המראות הנוראים של אותם אנשים שלא הצליחו להישאר בחיים. "אלוהים, זה היה גיהנום", כך אמרה קיוקה וויליאמס לסוכנות AP. "צרחנו, צעקנו, הבהבנו באורות. היה כאוס גמור".

ברחבי לואיזיאנה, מיסיסיפי ואלבמה, למעלה ממיליון תושבים נשארו ללא חשמל - כמה מהם ללא מים נקיים לשתייה. עשרות אלפים הועברו למקלטים של הצלב האדום בלי שידעו מתי יוכלו לשוב הביתה - אם בית זה משהו שנותר מאחור ולא נמחק לחלוטין מעל פני האדמה. בכל מקרה ברור, כי בינתיים אין זה בטוח לחזור הביתה, ולא רק בשל המים המציפים את הכבישים והאזור כולו - אלא גם מחשש מפני מחלות בעקבות גוויות של בעלי חיים וזיהום כימי במי השפכים.

בוזזים את העיר

בניו-אורלינס המצב החמיר אמש, כשמשאבות המים כשלו ואגם פונטצ'רטריין הציף את הרחובות. באלבמה נראה שהנזק שנגרם מקתרינה חמור בהרבה מזה שנגרם מהוריקן איבן. מעבר לנזק הקשה בחיים וברכוש, נראה כי החלה גם הביזה: בוול-מארט החלו הבוזזים להעמיס עגלות קנייה עם פריטים בהם מיקרוגל, קולרים וסטים של סכינים, אחרים יצאו מהחנויות עם מוצרי ספורט, נעלים ועוד. מחוץ לבתי הקזינו בבילוקס אנשים בדקו את מכונות המזל כדי לראות האם יש בהם מטבעות שאפשר לקחת. "אנשים... ממלאים שקיות זבל ומסתלקים כאילו שהם סנטה-קלאוס", אמר מרטי דסי, בעליו של בית מלון.

אנשי ביטוח מעריכים כי הסופה גרמה לנזק של כ-25 מיליארד דולר בכל הנוגע להפסדי הביטוח. כלומר, קתרינה עלתה הרבה יותר מאשר הוריקן אנדרו, בו נגרם נזק שהוערך בכ-21 מיליארד דולר, ב-1992. ראש עיריית ניו-אורלינס, ריי נגין, אמר בראיון לרשת ABC (ד'), כי להערכתו פרק הזמן הדרוש לשיקום ההרס שנגרם לעיר מהסופה "קתרינה" הוא בין שלושה לארבעה חודשים. התושבים, כך אמר, לא יוכלו לחזור לבתיהם עד לסיום עבודות השיקום.

מחירי הנפט זינקו אמש (יום ג') בלמעלה מ-3 דולר לחבית והגיעו ל-71 דולר לחבית, וזאת גם בשל אי הוודאות שנוצרה עקב הנזקים העצומים שנגרמו גם לבתי הזיקוק במפרץ מקסיקו ולאתרי הקידוח. שר האנרגיה האמריקני, סמואל בודמן, אמר כי ארה"ב תוציא נפט מהרזרבות שלה בכדי לסייע למאמצי שיקום האזורים שנפגעו מההוריקן "קתרינה". הודעה רשמית על המהלך, שנועד בעיקר לספק נפט לבתי הזיקוק שנפגעו, צפויה להתפרסם בהמשך היום.