פרישתו של אריאל שרון מהליכוד הייתה צפוייה לחלק מהשרים וחברי הכנסת, אך היא היכתה בתדהמה חלקים גדולים מהמערכת הפוליטית, אשר סברה כי בסופו של דבר, שרון לא ינקוט במהלך זה אלא יישאר "בבית".

יושב-ראש שינוי, יוסף (טומי) לפיד, היה בין הראשונים להגיב על המהלך, ואמר הלילה: "שרון פרש מהליכוד מסיבות אישיות. אבל הוא לא יעזור למעמד הביניים. שרון לא יאבק נגד הכפייה הדתית ולא יפעל נגד השחיתות. את זה רק שינוי עושה ותעשה".

יושב-ראש סיעת ש"ס, חבר הכנסת אלי ישי, אמר הבוקר בתגובה למהלך של שרון: "הליכוד התנתק מהעם ולבסוף פשט רגל - הפך מליכוד למלכוד.

חבר הכנסת אפי איתם מאשים את שרון כי הוא נוטש עכשיו את הספינה הטובעת. לדבריו, שרון, הקברניט, חורר את האידיאולוגיה של הליכוד, ועכשיו ישלם הליכוד את מחיר הבגידה בערכי המחנה הלאומי.

ח"כ איוב קרא אמר: "ברוך שפטרנו מעונשו של זה". לדבריו, לתנועת הליכוד יש עבר, הווה ועתיד, והיא תיתחזק אחרי לכתו של שרון.

חבר הכנסת אהוד יתום מהליכוד תקף בחריפות את המהלך, והשווה בין ההחלטה לפרוש מהליכוד להחלטה: "לעקור את היהודים מחבל עזה ומהשומרון", כהגדרתו.

יו"ר מפלגת חזית יהודית לאומית, ברוך מרזל, אמר: "יש דין ויש דיין. מי שגירש יהודים מהבית, סופו שיסולק מהבית הפוליטי שלו".

תגובות גם בעולם

מרטין אינדיק, אשר שימש בתפקיד שגריר ארה"ב בישראל בתקופת כהונתו של הנשיא לשעבר, ביל קלינטון, אמר כי החלטתו של שרון "חסרת-תקדים בהסטוריה של ישראל ושקולה לרעידת אדמה פוליטית חזקה". עוד אמר, בראיון ל-CNN, כי "במה שככל הנראה תהיה הכהונה האחרונה שלו בתפקיד, הוא מתכוון לקחת צעדים גדולים אותם הוא אינו יכול לעשות בקרטוע של מפלגת הימין, ולכן החישוב שלו הוא שהוא יכול... ליצור מרכז גדול של חסימה אשר ייתן לו את הבסיס לכמה החלטות פוליטיות בנוגע לפלשתינים".