הטיפול בקרינה עשוי להיות מעט יותר קל לאלפי חולות סרטן השד: רופאים יכולים כעת לכוון את הקרניים המחסלות את הסרטן רק לאזור הגידול במקום לכל השד, והטיפול שארך עד עתה שישה שבועות יסתיים לאחר חמישה ימים בלבד.
מחקר נרחב, הנמצא בתהליך בימים אלו, מנסה להוכיח כי הטיפול הקל יותר יעיל כמו הטיפול 'הישן' ובודק מי הן המועמדות הטובות ביותר לשיטת הטיפול בן חמשת הימים.
עוד קודם שהתוצאות מגיעות, מנסים מדענים קנדיים לקצר את משך הטיפול עוד יותר. הם פיתחו שיטה בת יום אחד, שבה מושתלים מקורות קרינה באופן קבוע בתוך השד, כדי להרוג תאי סרטן מקריים, כשהאשה מנהלת חיי שגרה רגילים. בדיוק כפי שמטופל היום סרטן הערמונית אצל הגברים.
זוהי תקופה מרגשת לגישה חדשה זו, הנקראת קרינת שד חלקית, ציינו החוקרים, גישה שזוכה במהירות לפופולריות, עוד לפני שהאגודה האמריקנית למלחמה בסרטן, שמימנה את המחקר כדי להוכיח עד כמה היא יעילה, החלה בגיוס מתנדבים.
אולם מומחים מזהירים, כי נשים צריכות לשקול את האפשרות החדשה בזהירות, וכי הדרך הטובה ביותר עבור אלו שרוצות לקצר את משך הטיפול היא לקחת חלק במחקר הזה, או באחרים, כדי לבדוק את הגישה החדשה.
קרינה חלקית - האם לא מאבדים מיעילות הטיפול?
השאלה העולה היא, עד כמה גישות אלו טובות? זאת מאחר ולא מטפלים בכל השד, ומה מאבדים מיעילות הטיפול בכך שמשאירים חלק מהשד לא מטופל?
מחקרים בשלבים מוקדמים מראים, כי הגישה של טיפול בן חמישה ימים עשוייה להועיל לפחות לחלק מהחולות, אך עד כה נעשה מעקב אחר מעט מדי נשים, ואין די בזה כדי להבטיח שקרינה חלקית על השד אכן יעילה כמו הטיפול הסטנדרטי במניעת הישנות הסרטן.
מומחים מדווחים כי כ-70% מתוך 200,000 נשים אמריקניות שיאובחנו עם סרטן השד השנה יתאימו לניתוח של הסרת הגידול בלבד, ולא כל השד. ניתוח ולאחריו קרינה מרפא את סרטן השד בשלבים המוקדמים של המחלה, בדיוק כמו כריתת שד.
טיפול יומי בקרינה למשך שישה שבועות, במקרה הטוב גורם לאי נוחות, ובמקרה הגרוע הוא בלתי אפשרי לנשים המתגוררות במרחק רב מהמרכזים הרפואיים, ואינן יכולות לבלות זמן כה רב מחוץ לעבודה או לבית. כמו כן, ישנן נשים הסובלות מתופעות לוואי חמורות של העור.
לכן, חולות רבות בשלבים המוקדמים של המחלה, בוחרות בכריתת שד. וגרוע מכך, כרבע מהחולות שעברו הסרה של הגידול וויתרו על קרינה מסתכנות בהישנות המחלה.
טיפול רב עוצמה - רק באזורים חשודים
קרינת שד חלקית מנסה להתמקד בטיפול רב עוצמה רק באזורים שסביר להניח, כי בהם יימצאו תאים סרטניים מקריים, אלו הקרובים לגידול המקורי, ורוב השיטות עושות זאת מתוך השד.
במחקר של האגודה האמריקנית למלחמה בסרטן, 3,000 חולות מכל המדינה נבחרו באופן אקראי לקבל טיפול סטנדרטי בן שישה שבועות או אחד משלושה טיפולים בני 5 ימים:
- טיפול 'Interstitial brachytherapy' (קרינה פנימית), שבו מוכנסות צינוריות דקיקות דרך השד, וגלולות רדיואקטיביות מוכנסות באופן זמני לצינורות פעמיים ביום.
- טיפול 'Balloon brachytherapy', הניתן עם מכונה הנקראת 'MammoSite', ובו מוחדרות באופן דומה גלולות רדיואקטיביות לבלון הממלא את אזור הגידול.
- קרינה חיצונית שהתמקדה רק באזור הגידול.
בטורנטו, מנסה ד"ר ג'ן-פיליפה פיגנול לבצע קרינת שד חלקית מהירה אף יותר, בשיטה של טיפול במשך יום אחד כמו האפשרות שניתנת בסרטן הערמונית אצל גברים.
פיגנול שתל באופן זמני גלולות שעשויות מחומרים רדיואקטיביים שונים, בשד של 44 נשים. הגלולות פלטו קרינה למשך כחודשיים עד שנגמרו. לאחר מכן הן נשארו, בצורה שאינה מזיקה, תחת העור.
לצורך עבודה זו, יצרו ד"ר פיגנול ועמיתיו צינורית המונחית על-ידי אולטרסאונד, בכדי להשתיל את הגלולות בדיוק בנקודה הנכונה, וביקשו מיצרן הגלולות לחבר את 60 הגלולות למעין שרשרת, כך שהן לא יזוזו.
במחקר שפרסמה החודש האגודה האמריקנית לקרינה רפואית ואונקולוגיה, 16 החולות הראשונות של ד"ר ג'ן-פיליפה פיגנול, שרדו את הטיפול טוב. כעת הוא עוקב אחר הנשים בכדי לבדוק כיצד ירגישו לאחר זמן רב יותר.
לבסוף, ארגון המזון והתרופות האמריקני אישר בשבוע שעבר מכשיר חדש, בכדי להעביר קרינה חלקית של השד דרך מערכת רנטגן מינאטורית, קלה לשימוש לרופאים.
כל השיטות הללו חייבות עדיין להיבדק בצורה קפדנית, כדי להוכיח כי הן יעילות במידה שווה, אך סביר להניח שהממצאים בסופו של דבר יביאו למסקנה, כי אין שיטה אחת מסויימת שיכולה להיות טובה עבור כל החולות. בסופו של דבר יהיה צורך ביותר משיטה אחת.
