באופן כללי העקרון המנחה הוא כי משקה אלכוהולי אחד ליום לאישה, ושני משקאות אלכוהוליים לגברים נחשבים כמות מתונה ובטוחה, כך על-פי המוסד הלאומי לשימוש באלכוהול ואלכוהוליזם בארצות הברית.
אך ישנם אנשים, גם בגיל המותר, שאינם צריכים לשתות כלל, כולל נשים בהריון, אנשים המשתמשים במכונות הפועלות במהירות גבוהה, אלו שנוטלים תרופות מסויימות, ואלכוהוליסטים הנמצאים בגמילה, קובע המוסד.
דוגמא למשקה אלכוהולי אחד כוללת בקבוק בירה (המכיל כ-360 גרם) או שתייה חריפה קרה המבוססת על יין, כוס יין (150 גרם), או כוס - 45 גרם - של משקה חריף מזוקק.
