האם תקופת ההריון מתקצרת?

אורכו השכיח ביותר של הריון בארצות הברית קצר בשבוע מאשר היה רק לפני עשור, והוא יורד מ- 40 שבועות ל- 39 שבועות, כך על-פי ניתוח נתונים חדש מ"March of Dimes".

עלייה דרמטית בלידת פגים, או תינוקות הנולדים בין השבוע ה- 24 ל- 26 גם היא נראתה בין השנים 1992-2002. החוקרים דיווחו על עליה של 12% בלידות מאוחרות של פגים במהלך מחקר בן 10 שנים, המייצג כמעט שלושה רבעים מכל לידות הפגים.

מעקב עוברי טוב יותר, שהביא לעלייה בלידות בסיוע רפואי, הוא האחראי העיקרי לעלייה. ההליך הביא לירידה בלידת עוברים מתים, מוות הקשור ללידה, וסיבוכים בלידה הקשורים לבעיות רפואיות.

אך לדברי מומחים קיים חשש, כי לפחות חלק מהעליה בלידות מוקדמות אינה מוצדקת מבחינה רפואית. הם מציינים כי תינוקות הנולדים אפילו מספר שבועות מוקדם יותר זקוקים לטיפול רפואי רב יותר, והם בסיכון גבוה יותר לקשיי נשימה והאכלה, כמו גם לצהבת, התפתחות מוחית מצומצמת ובעיות בוויסות חום הגוף. "תינוקות פגים הנולדים באיחור הם דאגה גוברת והולכת", הם מזהירים.

תינוקות נחשבים פגים אם הם נולדים לפני שהאישה סיימה 37 שבועות מלאים של הריון. הריון של שני עוברים או יותר הוא גורם סיכון גבוה ללידה מוקדמת, אך ניתוח הנתונים הנוכחי כלל רק לידות של עובר אחד.

שיעור גדל של לידות בניתוח קיסרי ולידות מזורזות אינו מסביר לגמרי את העליה בלידות פגים מאחר ועלייה דומה בלידת פגים נראתה אצל נשים שעברו הליכים רפואיים אלו ואצל כאלו שלא.

גורמים אחרים, כמו עליה בהשמנה בקרב האמהות ועליה בגיל ההריון, עשויים לתרום ללידה מוקדמת. יותר ויותר נשים יולדות סובלות מעודף משקל או השמנה, ולנשים אלו יש סיכון גבוה הרבה יותר לסיבוכים כמו סוכרת ויתר לחץ דם שיכולים להביא ללידות מוקדמות.

מתוך כ- 4 מיליון לידות בארצות הברית בשנת 2002, 394,996 נחשבו ללידות פגים, על-פי ניתוח הנתונים. לידות פגים מאוחרות היוו שלושה רבעים מלידות מוקדמות אלו, בין השבוע 34-36.

שכיחות הלידות המוקדמות מאד, לפני שבוע 34, נשארה יחסית יציבה במשך העשורים האחרונים.

הרופאים לא מודעים לסיכונים

מומחים בתחום אומרים, כי מעקב טוב יותר הביא ללידות מוקדמות יותר, במיוחד מאחר והסיכונים המעורבים אינם ראיות ברורות ברמה הקלינית. כאשר מתבוננים באוכלוסיות גדולות ישנה עליה קטנה אך מאד ממשית בסיכון לתוצאות שליליות לגבי אותם תינוקות הנולדים בשבועות 34,35 ו- 36, אך ייתכן ומדובר במשהו שהרופא לא תמיד מבחין בו. אם בעיה משמעותית נמנעת הרי שלידה מוקדמת מוצדקת לחלוטין, אך חשוב הן לרופא והן למטופלת להיות מודעים לכך שהסיכון קיים.

החוקרים קראו למחקרים נוספים בתחום ואמרו כי סיבוכים נוספים של יילודים בקרב תינוקות אלו, גם בשבועות 35 ו- 36 להריון, עשויים לדרוש הערכה מחודשת לגבי טיפול ביילודים.